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勇士新赛季被看衰，加里·佩顿二世却说这感觉像2022年。北京时间周日，他在大通中心九楼接受NBC体育湾区频道采访时，把这种低预期形容为一种熟悉的味道。
“挺有意思的，”佩顿说，“某种意义上，这给了人一种‘22年的感觉。没人指望我们做什么，但我们还有相当不错的 veteran 核心，也有一些有天赋的年轻人。”
他把今年的目标说得很直白：“保持健康，打得开心。”
五年前的相似剧本
2021-22赛季开始前，没人预见到冠军游行会出现在市场街。那支勇士没有了凯文·杜兰特，克莱·汤普森还在跟腱伤势的康复期，年轻球员存疑，身边是一群被其他球队放弃的老将。五年之后，佩顿看到了相似之处。
勇士上一支夺冠的球队，前一个赛季只赢了39场，没能打进季后赛。而本赛季这支球队，前一年是37胜，同样没有季后赛可打。
库里的搭档吉米·巴特勒正在从伤病中康复，就像当年的汤普森。但这支球队还要面对另一个重大伤病损失——摩西·穆迪的康复期。
说到年轻人，勇士可以期待布兰丁·波杰姆斯基在第四个赛季打出乔丹·普尔第三年那样的进攻飞跃。而亚克塞尔·伦德伯格作为新秀，应该比当年的乔纳森·库明加、詹姆斯·怀斯曼或穆迪更具备即战力。
真正让球迷想起普尔的，可能反而是布兰登·威廉姆斯——他一对一过掉防守人杀到篮下的方式，最像当年的普尔。
老将核心与角色球员的轮换
佩顿今年12月将满34岁，上赛季他打了73场，创下生涯新高，也是自勇士夺冠赛季出战71场以来的最多场次——那一年，他找到了最适合自己延续职业生涯的球队，也成为球迷的宠儿。五个赛季前围绕佩顿的其他角色球员包括达米恩·李、凯文·卢尼、胡安·托斯卡诺-安德森、内马尼亚·别利察和奥托·波特二世。
如今，这批人换成了德安东尼·梅尔顿、克里斯塔普斯·波尔津吉斯、阿尔·霍福德和乔治·尼昂这样的老将。
年龄结构上，威廉姆斯11月将满27岁，查尔斯·巴锡10月底满26岁，伦德伯格9月底满24岁，威尔·理查德12月底同样满24岁，吉·桑托斯整个赛季都是24岁。波杰姆斯基进入职业生涯第四年，依然是勇士最年轻的球员，明年2月底才满24岁。
“往后看，年轻人会为我们赢下一些比赛，给老将们一些休息和喘息的时间，”佩顿说，“到了关键时刻，我觉得你知道，我们总会站出来。我们有30号（库里），我们有（德雷蒙德·格林）。等吉米和摩西回来，你永远不知道会发生什么。”
“我们只需要在正确的时间打出正确的篮球，然后看看会发生什么。”
一场附加赛留下的余味
勇士在附加赛中逆转战胜洛杉矶快船，并没有带来又一个冠军，甚至两天后输给菲尼克斯太阳，连季后赛都没进。但那场胜利，让他们多尝了一场荣耀的滋味。
库里在那场生死战中砍下35分，其中下半场27分，这提醒了全联盟，也提醒了他们自己。格林在关键时刻的防守同样如此，他锁死了科怀·伦纳德，锁定胜局。波尔津吉斯的20分和那记补扣、霍福德第四节投进4记三分、波杰姆斯基的17分和桑托斯的20分，以及佩顿替补出场贡献2次抢断、正负值+8领跑替补席，都是那场比赛的一部分。
他们能把这种表现维持更长的时间，而不只是一场比赛吗？很快就会有答案。与此同时，佩顿和勇士其他球员，正在拥抱被完全看衰的挑战。
“这真的不重要。如果我们到了那个位置，我们有沃德尔，我们有德雷，我们迎回健康的吉米，我们还有阿尔和KP，”佩顿说，“如果到时候我们全员健康，你们就有麻烦了。”
“不管我们是第八还是第一，你们都有麻烦。”
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