恐龙都灭绝了，为啥战斗力不强的鸭嘴兽却活了下来？

奇特的外观，强大的生命力，鸭嘴兽真乃动物界屌丝逆袭的典范！

比起一出生就站在食物链顶端叱咤风云，动物界屌丝逆袭的故事似乎来得更有看点。

比如《侏罗纪公园》系列中，只要一复活就能瞬间把人类虐成渣渣的最强恐龙天团，在真实的历史上却因为不知名的原因惨遭灭绝，而其貌不扬、生存技能几乎可以忽略不计的鸭嘴兽，居然笑到了最后……

时间轴上的怪现象：恐龙灭绝了，鸭嘴兽却活到了今天

长得跟闹着玩似的

作为地球上现存最早的哺乳动物，鸭嘴兽早在2500万年前就已经存在了，号称是哺乳动物界的“活化石”。不过，仔细对比下就会发现，这位老祖宗的存在感也忒低了点吧！

在目前它们唯一活动的地盘上，拼数量，没有袋鼠那么随处可见；比颜值，既没有考拉的呆萌可爱，也没有小袋鼠迷人的笑容；就算单挑特殊技能，会拉方形粑粑的袋熊也碾压它几条街……

没能成为动物界网红的鸭嘴兽

虽然是澳大利亚国宝级的动物，却完全没获得应有的待遇，最大的原因就是——它们实在是长得太奇怪了！明明全身毛茸茸的很可爱，还有一条超萌超厚实的尾巴，偏偏却长了可达鸭同款的大嘴巴。关键是这个鸭子嘴完全是橡胶制作的即视感，怎么看怎么违和。

因为这个有点奇葩的长相，还差点闹了大笑话！

1798年，时任新南威尔士总督John Hunter准备送点珍贵的礼物给大英博物馆，左思右想后最终选择了澳大利亚特有的鸭嘴兽。然而，当这份承担着使命的鸭嘴兽标本准时抵达时，却闹出了一个乌龙。

这个闹出笑话的鸭嘴兽标本，至今保存在伦敦自然历史博物馆

当时博物馆的工作人员看到这个标本都惊呆了，还以为是总督故意把好几种动物拼凑在一起糊弄他们，冒充新物种来欧洲骗钱的。结果拿着剪刀来来回回检查了好几遍之后，竟然没有找到缝线，这才确定世界上原来真的存在这种闻所未闻的神奇动物。

但同样生活在澳洲，为啥偏偏鸭嘴兽长得这么奇怪呢？澳洲原住民的神话里，给出了他们的答案。

他们认为鸭嘴兽是鸭子和澳洲水鼠的杂交产物，远古的澳洲，动物世界中陆生动物、水生动物、鸟类三分天下，互相之间势力都差不多，于是都想拉鸭嘴兽入伙，但是鸭嘴兽不想当小弟，自立门户，最终成了一个遗世独立的高冷物种。

鸭嘴兽长得像三个物种的集合体

然而，科学上也没能给出一个明确说法解释鸭嘴兽的奇怪长相，目前比较认可的是，鸭嘴兽是未完全进化的哺乳动物，从诞生时刻起就是这副模样。

隐藏技能满满的大牛

人不可貌相，这句谚语在动物界也行得通。恐龙灭绝后，鸭嘴兽能从2500万年前活到现在，没两把刷子怎么行？奇怪的外表下，它可有一大票续命的隐形技能。

隐藏技能一：闭着眼睛捕食

是的，你没有看错。和鲸鱼比体型，和海豚比速度都不是鸭嘴兽的强项，闭着眼睛捕食才是它们的独门秘技。为了保护眼睛，鸭嘴兽都会闭上双眼下水捕食，但绝不会空手而归。

因为它的嘴不仅能感受到震动，还能像海豚一样接收到微弱的生物电流。任何小鱼小虾的举动都逃不过它的嘴巴，光凭这点就比只知道吃家门口树叶的考拉高出好几个段位！

隐藏技能二：不靠牙齿进食

没有锋利的牙齿怎么嚼碎食物，鸭嘴兽有的是办法。在幼年阶段，它们也是有牙齿的，只是随着年龄增长，牙齿退化，只剩下了牙床。不想饿死，那就要靠嘴巴里不断生长的角质板进食了。这些角质板的前方有很多隆起的横脊，看似没有牙齿锋利，却能轻易压碎贝类、螺类的外壳，照样吃嘛嘛香。

鸭嘴兽的毒液都藏在了后足的背面

隐藏技能三：自带毒刺

很少有人知道，鸭嘴兽虽然看上去人畜无害，遇到危险时，也可以立马跳起来给你一针！它们是世界上极少数有毒的哺乳动物，放毒的武器都隐藏在了后足的背面，雄性鸭嘴兽的刺尖上还有个小孔，可以分泌毒液。

如果鸭嘴兽感受到了威胁，就会出其不意地刺人一针。而人被刺之后，虽不致命，却要疼上足足一个月！就算是吃了止痛药，也不会有任何效果。

电影里喜欢把珠宝藏在嘴里的嗅嗅，原型就是鸭嘴兽

隐藏技能四：能自动关闭耳朵鼻子

和很多人游泳时害怕耳朵进水、呼吸被呛纷纷用上耳塞、鼻夹一样，经常在水下捕食的鸭嘴兽也有这个需求，不过它们的应对方法就高级多了。不用借助任何工具，就能自动关闭耳朵和鼻子。

每次捕食时，憋一大口气潜入水底，把所有捕到的小鱼小虾都存在腮帮子里，等浮到水面后再打开耳朵、鼻子，享用美食。

动物界的宝藏boy

相比目前世界上不断进化的动物们，从诞生起就几乎未完全进化的鸭嘴兽，简直是个宝藏般的存在。除了隐藏技能外，它们还有一些有趣又冷门的生存习惯。

1.长得像橡胶的嘴真的是软的！

虽说人们总调侃它是鸭嘴，但实际上，和真正的鸭子嘴不一样，鸭嘴兽的嘴并不是硬的，有一定弹性还能弯曲，而且对外界感知超级敏感！

长得像鸭子的嘴巴，实际很柔软

2.水下呼吸时间短

很多人都以为鸭嘴兽能在水下任意游动捕食，实际上，它每憋一口气只能大概在水下坚持半分钟，就必须浮上水面，把长在大嘴巴上的鼻孔露出水面换气。

3.堪比勤劳的小蜜蜂

和生活在同一片土地上的考拉相比，鸭嘴兽简直堪称澳洲动物界的劳模。一天24小时，大概有12个小时都在觅食，比上班族的8小时工作时间还长。

鸭嘴兽的蛋和它们的体型差距实在是太大了

4.会孵蛋的哺乳动物

不用怀疑，虽然大部分哺乳动物繁殖后代都是胎生，但鸭嘴兽就是这么神奇的一个存在：长得奇怪、是哺乳动物，竟然靠生蛋来产下后代。而且对于一只体型有鸭子那么大的动物来说，鸭嘴兽的蛋小得可怜，直径只有1cm，还没有鹌鹑蛋大。

5.哺乳方式超神奇

世界上大部分的哺乳动物都有很多独有的特点，比如体温比较恒定、用肺呼吸等，但是最重要的还是：会给后代哺乳，也就是喂奶。但单从鸭嘴兽的外观上看，它是没有乳头的！没有乳头，那么多小鸭嘴兽是怎么养活的？原来小鸭嘴兽孵化出来后，鸭嘴兽妈妈竟然靠肚子上的毛孔分泌乳汁供小宝宝吃！

6.毒液或能治疗糖尿病

澳洲科学家发现鸭嘴兽消化系统产生了一种调节血糖的荷尔蒙，并且这种荷尔蒙同样出现在了它们的毒液里。这种荷尔蒙叫做胰高血糖素样肽，简称GLP-1，人类和动物都会产生它。它在肠道内分泌，刺激释放胰岛素，保持体内的血糖水平。

但问题是，鸭嘴兽分泌的GLP-1可以抵御快速降解，而人类则不行。未来的科学家们将可能会利用鸭嘴兽的毒液，发现糖尿病的全新疗法，帮助二型糖尿病患者。

澳元20分硬币背面就是水中游动的鸭嘴兽

即使如此，和萌态百出的袋鼠、考拉相比，鸭嘴兽也顶多算个动物界的十八线小明星。但它仍是澳大利亚的象征和全国性活动的吉祥物，有着举足轻重的地位，在澳元20分硬币的反面就刻着它的形象。

但其实鸭嘴兽真挺不容易的。虽然从亿万年前走到了今天，但经历了无数地震、火山喷发、干旱等自然灾害，它的所有直系亲属早已消失。直到20世纪初，它们仍因人类对毛皮的需求而惨遭猎杀。到了今天，生存也备受环境污染影响，数量急剧减少。

物种不可再生，但愿未来这个蓝色的星球上，还能看到它们的蠢萌蠢萌的身影……

中美加科学家在琥珀中发现史上最小恐龙 距今9900万年

琥珀中的头骨长度仅为14毫米，相当于一角钱的硬币大小，这个小小的脑袋上，长着尖锐的喙部、密集的牙齿和巨大的眼眶。

3月12日，中美加科学家组成的团队在北京宣布，在缅甸出产的白垩纪琥珀中发现一只迄今最小的恐龙。这只小恐龙个子比蜂鸟还小，迷你小脑袋上长着超级多的牙齿和奇怪的“大眼眶”，被称为“眼齿鸟”。

参考文献

https://zhuanlan.zhihu.com/p/2085734339808175604

https://zhuanlan.zhihu.com/p/2085733632912707949

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实际上，科学家也不知道应该叫它鸟还是恐龙，因为鸟是由恐龙演化而来的，在特定的演化时期，二者之间并无绝对界限。这只小恐龙的发现，对理解恐龙与古鸟类的演化，尤其是小型化动物的形态演化具有重要意义。

该研究于2020年3月12日在线发表于《自然》杂志。

小脑袋引发大疑惑：到底是鸟还是恐龙？

此次发现的琥珀化石产自缅甸北部克钦邦胡冈谷地，时代为距今约9900万年前的白垩纪中期，属于晚期的最早期。这里被认为是人类能一窥“真实”白垩纪世界的最佳窗口。

鸟类是恐龙的后裔，是生物多样性最丰富的脊椎动物之一，大约有10500个种。在近1.5亿年的漫长演化历史中，共历经了白垩纪和新生代两次辐射演化，其中白垩纪是鸟类演化的重要阶段，是鸟类从恐龙演化而来的关键阶段之一。

胡冈谷地的鸟类琥珀包裹体较为丰富，对了解鸟类演化帮助很大。

由于标本是一个被包裹在琥珀中的动物头骨，研究遇到的第一个挑战是如何在不破坏标本的情况下，获得被皮毛和杂质层层包围的头骨的完整信息。科学家们利用高分辨率探测器、偏轴CT扫描和虚拟拼接等技术手段获得了隐藏在琥珀内部的头骨精确的3D结构。

眼齿鸟头部CT重建图，可以清晰地看见很多小牙齿 |论文作者供图

琥珀中的头骨长度仅为14毫米，相当于一角钱的硬币大小，这个小小的脑袋上，长着尖锐的喙部、密集的牙齿和巨大的眼眶。更让研究人员感到奇怪的是这个动物的骨骼特征有些地方像恐龙，有些地方像鸟类，甚至不能排除这个头骨属于别的四足动物。

参与研究的专家们都说这个标本太奇怪了，很难确定具体门类。本文作者之一邹晶梅研究员甚至感叹：“这是我有幸研究过的、最奇怪的化石”。然而，在脊椎动物中，只有鸟类同时拥有尖锐的喙部和巨大的眼眶，所以专家暂时将该动物归属到鸟类。

比蜂鸟还小，也可能是迄今发现最小恐龙

鉴于该标本形态特征与其他所有鸟类都不同，学者们为其建立了新属新种：宽娅眼齿鸟（Oculudentavis khaungraae）。

属名“眼齿”代表着标本的特性——硕大的眼睛和密集的牙齿。种名“宽娅”则是为了向最初发现并征集此标本的缅甸琥珀收藏家宽娅女士致敬，她从一名矿工手上买到化石并捐给了博物馆。同时这块标本还被起了个昵称“蒂尼·威尼”。

保存完好的眼齿鸟化石，现存于虎魄阁博物馆| 论文作者供图

眼齿鸟最大的特点就是它那“娇小”的体型。现生的最小鸟类是吸蜜蜂鸟，体长5.5厘米，体重不到2克，而从头骨上来看，眼齿鸟比吸蜜蜂鸟还要短一些。因此眼齿鸟可能是迄今发现体型最小的鸟类。

近些年的研究已表明，鸟类是由恐龙演化而来的，在某些方面和恐龙根本无法区分，因而从广义上来讲，鸟类也是一种恐龙（勿激动，勿过分推理）。因此眼齿鸟也可能是迄今发现体型最小的恐龙！

超多牙齿和大眼眶，这只小鸟不寻常

眼齿鸟的体型变得如此小，必须面对很多新的问题，比如如何把所有的感觉器官都整合进它们如此微型的头中，以及如何保持体温等等。此外，小型化通常伴随着牙齿脱落和眼部增大等特征。

然而，我们在仔细观察标本就会发现，眼齿鸟不仅长有延伸到眼部下面的比例最长的齿列，而且上面还长有现在发现的古鸟类中数量最多的牙齿。它的上颌每侧有18~23颗牙齿，下颌每侧有29–30颗牙齿，全部牙齿加起来约有100颗！大量的牙齿告诉我们，尽管体型超小，但眼齿鸟是一种肉食性鸟类。

眼齿鸟头部复原图，虽然小，但它可不是吃素的| 韩志信绘 论文作者供图

眼齿鸟的另一个特别之处是其独特的巩膜环（眼骨）。这种由巩膜小骨组成的圈状结构将眼球围住，起到支撑和保护作用，普遍存在于鸟类和大部分爬行动物（包括恐龙、翼龙、蜥蜴等）当中。但与其他鸟类不同的是，眼齿鸟的巩膜小骨呈匙形，而其它鸟类的却是方形，这一特征与一些现生蜥蜴类似。

此外，眼齿鸟双眼的朝向也很特别，不同于猫头鹰等巩膜环发达的鸟类。猫头鹰双眼向前，眼齿鸟则朝向两侧。这种视觉系统在现生动物中从未发现，使得我们很难理解它的眼睛是如何工作的。

眼齿鸟的眼眶占了整个头部的三分之一，巨大的眼睛证明它有良好的视力，眼骨的开孔（眼圈的内径）表明，它主要是在白天活动。

时间胶囊里的精灵，古生物学家的好运气

对于科学家来说，找到完整的小骨架比找到大骨架要难得多。因为小东西在其他沉积环境中很难保存，而琥珀中的脊椎动物又非常罕见。眼齿鸟化石可以说非常珍贵。

研究者通过对眼齿鸟头骨的分析发现，它的结构特征在整个鸟类家族里十分原始，演化位置介于德国晚侏罗世的始祖鸟和中国早白垩世的有长尾的热河鸟之间。这可能表明，眼齿鸟和这两个类群一样，拥有一条类似于兽脚类恐龙的长尾巴。因此，从外表来看，眼齿鸟更像一只披着羽毛的“袖珍”恐龙。

眼齿鸟复原图，它可能有一条类似于兽脚类恐龙的长尾巴，你能想象它羽毛下的样子吗 |论文作者供图

眼齿鸟这种小型化过程，通常发生在封闭的环境中。而一亿年前的缅甸北部，正是一个孤立的岛屿。我们可以想象在距今约9900万年前，一只体型娇小的眼齿鸟正在潮湿的森林中觅食，突然它发现了不远处的南洋杉上，有一只被流下的树脂粘住的甲虫。眼齿鸟赶紧拍打着翅膀飞到甲虫身边，一口将其叼住，经过不断的拉扯才将甲虫从粘稠的树脂中拽出吞下。

正当眼齿鸟准备飞走寻找下一个目标的时候，它发现自己的尾巴不知什么时候被滴下的树脂牢牢的粘在树干上。眼齿鸟想尽办法，也无法挣脱，没过几天便在饥饿和虚弱中死去。更为讽刺的是，眼齿鸟的尸体被它生前的猎物——甲虫吃的一干二净，只留下头骨被滴落的树脂层层包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并保存至今。数千万年过去，这只时运不济的小鸟却成就了古生物学家们的好运气。

附：缅甸胡冈谷地

这里被认为是人类能一窥“真实”白垩纪世界的最佳窗口。因为在这里挖掘到的琥珀就像一颗颗时间胶囊，将远古的生灵封印其中。在眼齿鸟之前，古生物学家已经在这里找到了吃羽毛的昆虫、鸟类骨骼、长有羽毛的恐龙尾巴等标本！这些惊人的发现凸显了琥珀能为古生物，尤其是小型脊椎动物提供无与伦比的保存状态。学者们将继续在缅甸琥珀中搜索，希望在未来可以找到更多的新发现，从而揭开这个“白垩纪公园”的全部秘密。

发现本次化石的缅北琥珀矿区，这里有丰富的琥珀化石| 论文作者供图

该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邹晶梅、美国洛杉矶自然史博物馆拉尔斯·施米茨（LarsSchmitz）博士、中国科学院高能物理所黎刚研究员，以及美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯·恰普（Luis M. Chiappe）教授、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授（Ryan C. McKellar）、中国科学院北京综合研究中心易栖如博士等学者共同完成。研究论文题目为《缅甸白垩纪蜂鸟大的恐龙》，发表于综合类学术期刊《自然》杂志。