甲午中日战争是近代中国对外最重要的一场战争,打这场战争时中日两国国内都万分关注。不过日本国内因实行先进、科学的新闻制度,所以接收到的消息大都保真。而清政府统治下的中国,却是假消息满天飞了,既严重误导清政府和百姓,又在战后成为笑柄和国际丑闻。
甲午战争的序幕,是由两场战斗拉开的:第一场是在丰岛海域,海战;第二场是在朝鲜牙山,陆战。
这两场战斗清军都输了,特别是牙山之战中,清军明明是失利了,结果不久后的中国《点石斋画报》,却报道为“大胜”。
丰岛海战,清军谎报击沉日本军舰,朝廷上下亢奋不已,各种报刊争相报道,更有一个叫《上海新闻画报》的报刊,刊载子虚乌有的“倭舰摧沉图”,大肆渲染大捷情况。
平壤之战,占据兵力优势的清军对阵日军,不敌战败。将领左宝贵战死,主将叶志超见势不妙一路跑过鸭绿江,致全军四散而逃。逃出生天的叶志超甚至佯称大胜,报捷清廷。这使得中国从朝廷到民间又是一片兴奋的喝彩声。
原本就不把日本放在眼里的中国上下,这下彻底不把日本当回事了,觉得这个蕞尔东夷小国挑衅我泱泱中国,完全是自寻死路、螳臂当车。
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除了中国人,还有些在华的外国人也持十分乐观的态度。曾在北洋水师任职的英国海军军官琅威理,面对《万国公报》的专访,自得鼓吹道:“中国海军不仅足以战胜日本,即使打西方大国也绰绰有余。”
战争前期,《字林沪报》发文《恭拟圣主亲征议》,建议光绪帝学习宋真宗,御驾亲征日本,甚至一鼓作气,直捣黄龙,攻打日本本土。
当时从日本传回消息,称日本明治天皇为筹集购买军舰的资金,在击败大清之前一天只吃一顿饭。这事在北京城内成为人人都聊的笑谈:“东洋小夷毕竟是东洋小夷。一个堂堂的君主竟穷成这样,哪里还有尊严,也不怕让人笑话。”
这些虚假的报道和轻率的评论,在甲午战败、签订《马关条约》后,彻底沦为笑柄和国际丑闻,直接导致清政府的国际声誉一落千丈。
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