15万吨废料曾封装倒入大西洋，几十年后，这些放射性辐射仍在泄漏

关键信息：

• 1949至1982年，超20万个废物桶倾倒入大西洋，重逾15万吨
• 2025年6月考察绘出3355个桶位置，2026年再下潜直接检查
• 多只桶已严重腐蚀破损，内部物质明显渗出到周围海床
• 桶体周边出现海葵、海绵等生物，成了沙质海床微型绿洲
• 仪器检出钴-60等放射信号，样本分析仍在判断生态影响

20世纪下半叶，核技术的迅猛发展让人们对其应用充满期待。

在二战中见证了原子弹的破坏力后，世界开始探索放射性衰变的和平用途。核电站、医疗治疗、科学研究和工业应用在这一时期蓬勃发展。

然而，核技术的进步也带来了一个棘手的问题：如何处理大量的放射性残余物。

对欧洲而言，当时的解决方案显得简单直接。

相关部门认为，大西洋海底是一片“足够可用”的空间，似乎没有什么重要用途。

因此，从1949年至1982年，超过20万个装有低放射性残余物的桶被倾倒至海底，总重量超过15万吨，大部分位于3000米至5000米深的海域。

几十年来，这些残余物的去向和状况几乎无人知晓。

如今，科学家们乘坐载人潜水器深入这些残余物的沉寂之地，发现许多桶体已腐蚀、破损，内容物正从中渗出。

然而，这种情况并不完全违背当年的处置思路。

所谓低放射性残余物，并不等于无害。这些残余物通常来自医疗和工业用途，含有较低水平的长寿命放射性核素。

国际原子能机构建议，低放射性残余物应在坚固封存条件下与外界隔离至少数百年。但在20世纪中期，当时的建议并不相同。

当时的指导原则是，容器只需完整抵达海底，并保持密封直到短寿命放射性核素衰变完毕。

之后，剩余的物质被预计会缓慢释放，并在海水中逐渐扩散。

然而，桶内并非所有物质都能按设想迅速衰变消失。其中包括铯-137、钚同位素和氚等一些可以存在数千年的放射性物质。

到20世纪80年代倾倒行为停止时，这个问题基本被搁置。此后数十年，这些桶的具体位置和状态一直不为人知。

几年前，法国国家科学研究中心的核工程师帕特里克·沙尔东和海洋地质学家哈维尔·埃斯卡尔坦开始探究这些物质的现状。

这一问题最终促成了“NODSSUM”项目，即“海洋核废弃物倾倒点调查与监测”。

这是一个跨学科项目，汇集了核物理、地质学、海洋学、生物学和海洋化学等领域的研究人员，旨在寻找这些桶，并调查它们对环境的影响。

第一次考察于2025年6月展开，研究团队乘坐“拉塔朗特”号科考船出海。

在这次行动中，团队派出名为“乌利克斯”的自主水下航行器，对海床进行扫描，绘制桶体分布图并拍摄影像，同时采集周边海水、沉积物、鱼类和甲壳类动物样本。

仅用一个月，他们就找到了并绘制出3355个桶的位置。

这次考察为研究人员提供了前所未有的明确目标。

随后，2026年5月，他们再次前往该海域。

这次，团队搭乘“为什么不？”号科考船，并携带可下潜至6000米深处、可载3人的潜水器“鹦鹉螺”号。

在20次下潜中，它将科学家带到4700多米深的海底，直接检查这些桶，并采集其周边环境样本。

初步观察显示，一些桶的状况令人担忧。

它们已经严重腐蚀、破损，内部物质明显渗出到周围沙地上。

但考察中也发现了意想不到的现象：这些桶似乎成了原本生物稀少的沙质海床上的微型“绿洲”。

海葵附着在桶体上。海绵、海参、鱼类、甲壳类动物和螃蟹在桶体周围栖息，其中螃蟹似乎尤其青睐这些人工庇护所。

这给研究人员带来了新的问题。这些桶不仅仅是放射性物质的容器，它们已成为生态系统的一部分。

由此引出了更复杂的问题：这些放射性物质是否已经进入这些动物体内？

可以确定的是，放射性物质已经突破封存。船载仪器检测到明显的钴-60和铌-94信号，研究人员能够明确将其与这些物质对应起来。

此外，铯-137和镅-241的水平也明显高于大气核试验和核事故所造成的背景值。

至于这些放射性物质是否正在桶体上及其周围生活的动物体内积累，则是另一回事。

在5个地点，“鹦鹉螺”号采集了紧邻桶体、甚至与桶体直接接触的沉积物、水体、生物和微生物群落样本。

研究人员还对附近岩石栖息地进行了取样，以便将其与桶体周围的生物群落作比较。

这些样本目前正在分析中，以判断这些特殊栖息地究竟对如今栖居其中的生物产生了什么影响——如果确有影响的话。

不过，已有先例表明，即便污染源附近的放射性水平非常高，其影响范围也未必会扩散得很远。

作者：米歇尔·斯塔尔

来源：150,000 Tons of Radioactive Waste Were Dumped in The Atlantic. Decades Later, It's Visibly Oozing.

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