比分是0比0。先把过去28年的战绩放到一边,想象一下另一种可能:国际队能在总统杯上击败美国队。
这件事此前只发生过一次,那是在1998年。五年之后,两队在南非共享了奖杯——伍兹与厄尼·埃尔斯之间的突然死亡加洞赛因天黑而握手言和。自那以后,美国队再未失手。但这并不妨碍两队每两年继续开战,本周四,战火将在芝加哥附近的梅迪纳乡村俱乐部重燃。
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这一次,依然没有人相信国际队。他们又是客场作战,面对的是一支在顶端通常很强硬的美国队,而且过去五年里,国际队的阵容还被LIV Golf挖走了卡梅隆·史密斯和华金·涅曼这样的球员。
但也许,只是也许,今年就是那一年。
国际队队长杰夫·奥格维几年前曾参与设计梅迪纳3号球场的翻新工程,在一个并不友好的环境里,这算是一个不寻常的优势。而且,美国队虽然名气响亮,但深度不如往常,国际队的球员们则呈上升趋势。
正是在这种模糊地带,惊喜可能潜伏其中——几位关键球员的发挥,足以彻底改变整个局面。
六位可能左右本届总统杯的球员
以下六人,可能成为本届总统杯的胜负手:
汤姆·金,国际队
自上一届总统杯以来,这位年轻的韩国球员经历了一段狂野的旅程,他的球技一度跌出主流视野,直到本赛季中段才找回状态,高光时刻是赢得苏格兰公开赛。
当汤姆·金手感在线时,他往往能带来能量和热情——这种势头型球员可以在周四率先出场,为国际队拿下一分,并为后面的队友定下基调。两年前在蒙特利尔,他与金时沅搭档,在四人两球赛(最佳球位)中以4&3大胜基根·布拉德利和温德姆·克拉克,随后在四人两球赛(轮流击球)中以1洞之差惜败帕特里克·坎特利和赞德·谢奥菲勒,那场比赛还诞生了当届赛事的名场面。
金时沅的状态比2024年时只升不降,目前世界排名第14位,距离生涯最高仅一步之遥;而汤姆·金则从年初的第107位跃升至第31位。
如果两位金(并无亲属关系)能再次找到魔力,国际队就拥有了一对可以对抗任何组合的搭档。
克里斯·戈特鲁普,美国队
即将首次代表美国队出战团体赛的戈特鲁普,过去两年一直是PGA巡回赛的上升之星,自2024年5月以来已五次夺冠。和汤姆·金一样,这位27岁的球员个性十足——如果他的做球能力和场上气场不能吸引你,也许他那低成本风格的Instagram剪辑可以。
但比洞赛与比杆赛是完全不同的野兽,我们还没见过戈特鲁普在这种环境中竞争。他看起来很适合大放异彩,但美国队对他的依赖超过大多数新秀。如果他早早表现不稳,美国队的拼图会变得更加复杂。
尼克·泰勒,国际队
一位38岁的总统杯新秀,这位加拿大人此前从未代表国际队出战,实在令人费解,主要原因只能归结为时机不佳。两年前错过蒙特利尔后,泰勒憋着一股劲,此后虽未频繁点亮领先榜,但他展现出了足够的闪光点——包括在PGA锦标赛周日进入争冠行列——从而赢得队长外卡。
当然,泰勒已经证明了自己是大场面猎手,奥格维押注泰勒能在比洞赛中兑现承诺。他在RBC加拿大公开赛、索尼公开赛和WM菲尼克斯公开赛上的加洞赛胜利——那是最接近PGA巡回赛比洞赛的舞台——令人大开眼界,他的情绪甚至能点燃一向沉稳的加拿大同胞科里·康纳斯。
杰克逊·科伊文,美国队
科伊文是近年来两杯赛事中最令人兴奋的队长外卡之一,他以头号NCAA新秀身份从奥本大学加入巡回赛,并立即兑现了天赋。这位21岁的球员在7月的3M公开赛上、仅仅第四次参赛就夺冠,随后又在比尔特莫尔锦标赛上获得第五名。
这位圣何塞本地人在八次参赛中仅有一次未晋级,看起来就是未来超级巨星的模样。尽管如此,这通常不足以赢得12个美国队总统杯席位之一——但也许队长布兰特·斯内德克看得更远,把科伊文视为未来的领袖,现在就让他进队积累经验。
对于梅迪纳而言,问题在于这对科伊文来说是否太多、太早。他不太可能每场都上,在配对和对手安排上肯定会受到保护,但如果他在美国队失利中打出0胜3负,批评声会非常猛烈——尤其是在被冷落的J.J.斯波恩刚刚赢得欧巡赛旗舰赛事之后。
瑞安·福克斯,国际队
一眨眼,你可能就会错过瑞安·福克斯的下一杆。这位以快打著称的新西兰人在今年夏天39岁时取得突破,赢得英国公开赛——而且是在第72洞用一记精彩的小鸟球锁定胜局。
和泰勒一样,福克斯也是首次参加总统杯,他的球技在比洞赛环境中是上升还是下滑,尚是未知数。不过,在拿下首个大满贯之后,你不得不认为他就是为此而生的。
在总统杯的赛制中,对阵通过蛇形选秀确定,让福克斯去对阵比如慢如糖浆的帕特里克·坎特利,可能是奥格维袖中的一张王牌。
斯科蒂·舍夫勒,美国队
这些球员中,有一个与众不同。
前五位球员合计只有一个大满贯,而且都不是在7月之前拿到的。而这位呢?他毫无疑问是世界第一,自己就拥有四个大满贯。
然而,舍夫勒在团体赛中却奇怪地挣扎——不妨说,有点像伍兹。舍夫勒在莱德杯和总统杯中的生涯战绩为6胜11负4平,与他的地位并不相称。巧合的是,美国队输掉了过去两届莱德杯——顺便一提,美国队也刚刚输掉了沃克杯和索尔海姆杯,这意味着他们可能失去全部四项主要国际高尔夫团体赛事的冠军。
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