北京
明尼苏达山猫近五场比赛输掉了四场，包括最近一场以77比96不敌印第安纳狂热。带着这样一串战绩进入季后赛，可以说球队状态并不理想。然而，她们输给狂热的方式，在球迷中引发了一些有趣的疑问，WNBA分析师Zena Keita在节目中讨论了其中之一。
在周三播出的《No Offseason：The Athletic Women's Basketball Show》节目中，Keita谈到了为什么有人会认为明尼苏达山猫故意输掉比赛，以操控季后赛排位。
“谢丽尔·里夫在下半场把整个首发阵容都按在了替补席上，让替补去打，但这件事反而引发了一些阴谋论。”
“人们在想……山猫是不是在瞄准二号种子？是不是在躲开某些麻烦？……是不是想把自己放到一个更有利的对位里，去打一支她们觉得更有把握赢的球队？”Keita在播客中说。
“有意思的是，尤其是当时达拉斯排在第七号种子。对女武神来说，看着自己赛季里3比0横扫过的飞翼，说一句‘也许这才是我们想打的对手’，要容易得多。山猫大概也是同样的想法，因为她们同样保持不败。所以，认为二号种子是个好位置，确实说得通。”她补充道。
明尼苏达山猫在第二节一度落后多达29分，即便当时首发还在场上。所以，这场失利也在很大程度上说明了印第安纳狂热打出了怎样的表现。然而，这套说法之所以在球迷圈子里站住脚，是因为里夫在很多人期待球队追分、搏一把逆转的时候，选择在下半场把主力全部撤下。
里夫对这次决定给出了另一套说法。
“很明显，也许休息是更好的选择，毕竟季后赛周日就要开始了。我们认为第一阵容更应该省着点腿，而不是去追一场根本追不回来的胜利。”
在里夫做出让替补上场的决定时，如果山猫输球，头号种子的位置看上去仍然悬着。里夫本人确认，撤下首发是有意为之，因为她认为让主力休息，比去追一场已经输掉的比赛更划算——这个表态，并没有让外界的猜测平息下来。
山猫最终锁定了头号种子，但过程颇具戏剧性：金州女武神在加时赛中意外输给了九号种子波特兰火焰。而在那之前，女武神本来正朝着头号种子的位置前进。
进入对火焰那场比赛时，女武神正处在六连胜之中，外界普遍预期她们能击败波特兰——后者甚至没有拿到季后赛资格。然而，让Keita所讨论的那套阴谋论角度站不住脚的，不只是火焰搅了金州的局。
山猫的替补球员上场后，实际上发起了一波颇具威胁的追分。她们在第三节打出一波18比0的攻击波，一度把分差缩小到七分，并以30比14赢下了这一节。
现实情况是，即便输掉与印第安纳狂热的这场复赛，明尼苏达山猫也已经锁定头号种子。她们接下来要面对的是纽约自由人。
自由人自己也试图避开八号种子，为此她们在与亚特兰大梦想的较量中争取更好的结果，但最终守住四号种子的正是梦想。于是，山猫与自由人这两支球队，如今被安排在了今年季后赛首轮相遇——一场2024年WNBA总决赛戏剧性系列赛的重演，只是这一次，舞台换成了第一轮。
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