北京
卡罗来纳飓风队在常规赛和季后赛中打出了自上世纪80年代末以来最具统治力的表现，以卫冕斯坦利杯冠军的身份进入新赛季，成为全联盟追赶的目标。
“这多少给了你一个追逐的目标，”蒙特利尔队上赛季打进51球的科尔·考菲尔德说道。
追赶者环伺
挑战者不在少数。佛罗里达队距离背靠背夺冠并不遥远，队长亚历山大·巴尔科夫伤愈回归，球队还通过交易得到布雷迪·特卡丘克，与兄弟马修·特卡丘克并肩作战。坦帕湾在东部依然强劲，多支年轻球队正在崛起，而科罗拉多、达拉斯、维加斯和埃德蒙顿仍是西部最强的力量。
这些竞争者以及其他球队将各自多打两场常规赛——这是30多年来常规赛首次扩军。全部32支球队合计将进行1344场比赛，创历史最多，之后16支球队才有机会争夺斯坦利杯。
“你只是想积累势头，”雪崩队队长加布里埃尔·兰德斯克格说，“你试图每天都让球队变得更好。然后到了最后，你会看到自己处在什么位置，以及能否在一年中最重要的时刻打出最好的冰球。”
飓风的底气
飓风队在连续第八次闯入季后赛后终于跨过了那道坎，此前他们经历了一系列令人痛苦的出局。他们的季后赛战绩为16胜3负，自1987年四轮七战四胜制成为标准以来，这一战绩仅次于1988年韦恩·格雷茨基率领的油人队（16胜2负）。
除了门将弗雷德里克·安德森，卡罗来纳几乎保留了完全相同的阵容，在去年轻松赢下大都会分区后，他们看起来仍是该分区的最佳球队。后卫雅各布·斯拉文并不认为成为众矢之的对他和队友来说是什么大调整——自2018-19赛季主教练罗德·布林德阿莫尔接手以来，飓风队积累了联盟最多的总胜场数。
“我觉得连续好几年了，球队都知道去卡罗来纳或者卡罗来纳来访，都会是一个艰难的夜晚，”斯拉文说，“多年来各队一直对我们拿出最好的表现，赢得奖杯只是让这一点更加明显。”
佛罗里达的野心
在巴尔科夫右膝韧带撕裂以及一系列其他高关注度伤病导致佛罗里达上赛季无缘季后赛之前，他们曾在2024年和2025年连续捧起斯坦利杯，期间三次闯入决赛。
在冰面上消耗巨大之后，他们获得了额外的休息时间，有机会重新调整。巴尔科夫、马修·特卡丘克、萨姆·莱因哈特、萨姆·贝内特、安东·伦德尔、古斯塔夫·福斯林和亚伦·埃克布拉德的核心阵容依然在列，并补充了布雷迪·特卡丘克、塞思·琼斯、布拉德·马尚以及两位新门将雅各布·马克斯特伦和阿基拉·施密德。
佛罗里达是四年内第三次夺冠的热门球队。
“当然那是我们的梦想，那是我们的目标，但对我们来说，一直都是一天一天来，”巴尔科夫说，“我们不会想太多 ahead。我们只活在当下，努力活在当下。就是这样。当然我们增加了不可思议的球员，我们为球队增加了真正的领袖，我们对此非常兴奋。”
麦克戴维的窗口
世界上最好的球员康纳·麦克戴维至今已在NHL打了11个赛季而未赢得斯坦利杯，包括2024年决赛对阵佛罗里达时令人心碎的第7场失利，以及次年对阵黑豹队的六场决赛失利。
这可能是油人队向他证明他们能做到的最后的機會之一；麦克戴维签下了一份到2028年的两年续约合同，没有加薪，以便给管理层薪资空间——以及一个期限——来解决这个问题。
埃德蒙顿转向迈克·巴布科克来领路，这让球队偶像、五届冠军马克·梅西耶感到惊讶，他质疑这位老派严师教练得到了麦克戴维和其他领袖的认可。
“我绝对震惊他们雇佣了他，”现为ESPN分析师的梅西耶在周三的电话会议上说，“我绝对震惊，从我从非常优秀、信誉良好、有品格的人那里听到的关于他们被对待方式的故事。这已经不是秘密了。……老实说，我对整件事感到恐惧。”
要让斯坦利杯自1993年以来首次回到加拿大，油人队几乎肯定必须通过卫冕西部冠军金骑士队以及像雪崩、星队或狂野队这样的中部赛区强队。
达拉斯希望从首轮输给明尼苏达的失利中反弹。科罗拉多曾在2022年夺冠，在杰出后卫卡尔·马卡尔开始执行联盟历史上最丰厚的合同之前，还有一个赛季的时间，而他、内森·麦金农等人仍处于巅峰期。
“压力是一种特权，必须被拥抱，”兰德斯克格说，“这并不是说你在常规赛的每一天醒来都会想，‘哦，不夺冠就完蛋。’但我认为你意识到了它。你知道你的球队处在什么位置。每个人都知道。”
没有人知道哪支球队会在六月成为最后一支站着的球队。冰球将比以往任何时候都更多地落下，以决出下一个冠军。
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