北京
在道奇体育场客队更衣室的雪茄烟雾中，沃克·布勒走到光着膀子的伊桑·萨拉斯面前，把啤酒漏斗递给了这位大联盟现役最年轻的球员。
漏斗里的东西当然是给这位经验丰富的教士投手准备的，布勒曾在2024年世界大赛投出最后一个出局数，早已习惯了这种庆祝方式。而萨拉斯当下的任务，只是帮布勒扶着漏斗。
22天前才被叫上大联盟的萨拉斯，已经足够成熟，能在周四晚上帮助教士队连续第三个赛季锁定季后赛——他在第六局一人出局时打破了泰勒·格拉斯诺的无安打比赛，并跑回超前分，随后又在一局后敲出带打点的安打，把道奇队送走。但他还不够年龄喝酒。
于是，这位20岁的年轻人找到了其他参与狂欢的方式，包括给布勒当了一次“助攻”。
“能成为其中一部分感觉很好，”萨拉斯对我说，指的是他在锁定胜局那场比赛中的表现。“太棒了。当你有所贡献时，感觉更好。”
从双A到季后赛功臣
教士队的头号新秀今年从双A起步，7月底升上三A，9月2日被叫上来帮助冲击季后赛。当时他20岁93天，成为自1991年伊万·罗德里格斯为德州游骑兵队完成首秀以来，在大联盟比赛中蹲捕的最年轻球员。
他的主教练克雷格·斯塔门告诉我，从见到萨拉斯的那一刻起，他就知道这个年轻人能承受压力。
“你能感受到他的成熟、他对棒球的知识以及保留信息的能力，”斯塔门说。“然后，我觉得一旦我们把他叫上来，你就想在某些情况下看看他、测试他，看看他会如何应对。”
萨拉斯前14个打席没有安打，但教士队坚持让他在兼职角色中出场。他们现在正在收获回报。
萨拉斯在过去9场比赛中打出.381/.409/.762的打击三围。他在9月13日敲出三垒安打，9月16日成为史上最年轻的单场两轰捕手，9月19日以再见安打为教士队拿下胜利，周四在洛杉矶再次挺身而出，帮助圣迭戈在本周末主场迎战亚利桑那之前锁定季后赛席位。
“他就是为这些时刻而生的，”教士队棒球运营总裁A.J.普雷勒对我说。“从我们第一次考察他、看到他时起，他才16岁，我们就觉得他是我们想要挑战的人。而他做出了回应。”
一支同样令人意外的球队
萨拉斯能站在这里本身就令人意外，但他的教士队同样如此。全明星休赛期时，教士队战绩48胜48负，拥有棒球界最差的进攻。
当时，曼尼·马查多打击率.203，小费尔南多·塔蒂斯只有5支本垒打，杰克逊·梅里尔是这项运动中第12差的合格打者。
“我们知道只要买够时间，这些人就会热起来，”斯塔门告诉我。“这只是时间问题。”
但事情在好转之前先变得更糟。7月23日，教士队50胜53负。他们拥有国联第五差的战绩，进入季后赛的概率只有7.4%。
斯塔门，一位拥有球员经历、理解赛季起伏的菜鸟主教练，试图保持信念。他的信念得到了验证。
“他要为其中很多负责，”普雷勒说。
两个月后，教士队在七个赛季中第五次拿到了季后赛门票。
“上半赛季有一些艰难的时刻，”普雷勒承认。“老实说，我们环顾四周，有点不知道该怎么想，因为我们更衣室里有那么多伟大的球员，而他们只是以我们从未见过的水平挣扎着。”
塔蒂斯和梅里尔最终摆脱了慢热，重新看起来像超级巨星。他们是今年唯一一对打出25轰25盗赛季的队友，而塔蒂斯是史上第一位在前50场比赛没有本垒打的情况下，单赛季打出25支本垒打的球员。
作为一支球队，圣迭戈自休赛期以来打击率排名第一，长打率第二，上垒率第三。教士队与酿酒人队并列MLB下半赛季最佳战绩（41胜22负）。
“我每天都在试图告诉媒体，‘他们会热起来的。我们只需要耐心，’”斯塔门重复道。“耐心得到了回报。最终，他们做到了，他们把我们的赛季带到了另一个层次。”
塔蒂斯在下半赛季拥有所有合格MLB打者中最高的OPS，在周四的锁定战中也有表现，敲出两支安打，包括在教士队迅速拿下三分、锁定比赛的那波攻势中的一支带打点安打。
考虑到尼克·皮维塔和牛棚的投球方式，进攻端不需要做太多。
十月隐忧
进入十月，球队最大的担忧是先发轮值，这本应在截止日前引进凯西·迈兹和罗比·雷后得到修补。但新援几乎没有缓解这一薄弱环节。
迈兹在老虎队16场先发中防御率2.70，在教士队9场先发中防御率6.64。雷在巨人队22场出赛中防御率3.08，被交易到圣迭戈后9场先发中防御率5.02。
但周四的季后赛锁定战，在球队王牌之外提供了希望。
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