北京
纽约自由人队的常规赛收官战，以一场18分的失利画上句号。北京时间周三，她们在主场以65比83不敌亚特兰大梦想队，这是连续第二场主场输给同一个对手——周一那场，她们输了11分。
这场失利让主帅克里斯·德马尔科执教WNBA首个赛季的战绩定格在26胜18负。自由人队锁定季后赛第8号种子，首轮对手是明尼苏达山猫队。
伤病又一次成了主角
收官战的画面并不好看。 superstar 前锋布里安娜·斯图尔特整晚坐在场边。 superstar 中锋琼克尔·琼斯在打了19分钟后，踩到一位球迷的脚上，扭伤了脚踝。用报道里的话说，这是一次"很符合《抑制热情》风格的场边遭遇"，偏偏发生在赛季最要命的节点上。
这已经是自由人队又一个被伤病缠身的常规赛的收尾。球队在上个休赛期换帅，希望德马尔科加上更健康的阵容，能缩小"争冠级别表现"与"上赛季首轮出局"之间的差距。
德马尔科没有参与上赛季输给菲尼克斯水星那轮系列赛。他和球员们，也都没有主动选择卷入去年的伤病麻烦——或者让莱奥妮·菲比希缺席超过三分之一赛季的那次伤病，或者终结三届WNBA全明星萨图·萨巴利2026赛季的那次伤病。
但这位教练和这些球员，仍然要为把2024年WNBA总冠军带回荣耀负责。德马尔科说，他相信自己的球队能完成这个任务。周三晚上的比赛结束后，他用一段轻声但确定的表态，向WNBA其余球队发出了警告。
"0比0"——德马尔科给出的心态答案
"这是季后赛：0比0，"德马尔科谈到纽约的心态时说。"我们知道，必须去打客场，我们必须准备好出发。我们会做好准备。我们希望，我认为，我们会健康，会准备好出发。但关于我们这支球队，我要说的是，我们确实有大量的斗志。当时刻变得重大时，我们给出过回应。显然，最近这两场比赛，我们有点挣扎。但我们会准备好对阵明尼苏达。"
自由人队确实在2026年6月底赢得了WNBA总裁杯。尽管实际上只能使用七人轮换，首发阵容里还包括新秀波琳·阿斯蒂耶，她们还是在巴克莱中心击败了拉斯维加斯王牌队。而上周五，她们客场以12分优势击败山猫队，以2比1拿下2026常规赛系列赛。对纽约来说，在即将到来的三局两胜系列赛中，这当然是一个值得欢迎的重复结果。
不过最近发生的是对梦想队的两场连败。德马尔科说，这两场可以被看作某种季后赛的预演。但斯图尔特和琼斯的伤病改变了这些计划，结果不必定义自由人队。她们的教练知道，纽约可以做更多来确保这一点。
德马尔科点出改进方向
自由人队知道，她们仍然应该建设性地自我审视，寻找最后——也是必要——的改进领域。在城市的另一边，纽约尼克斯队刚刚在她们最终NBA夺冠之旅的第四场比赛中展示了一点：如果一支球队足够想赢，她们可以在赛季的任何时刻对打法做出必要的改变。
本赛季将有14支WNBA球队无缘冠军。对其中几支来说，那会是失望。但在这些球队中，那些团结在一起、在球场两端保持不知疲倦动力——无论是身体上还是作为决策者——的球队，会睡得最安稳。
自由人队拥有顶级的天赋去执行这些理念，去控制她们能控制的东西，达到争冠级别。山猫队会早早考验她们的决心。
当被问及球队能从周一和周三的失利中学到什么时，德马尔科说得很直接。这位教练表示，她们的决策力和坚持，必须与她们面对的任何逆境并行。
"身体对抗是——那是季后赛级别的身体对抗。我们必须能更好地应对它，更好地处理压力，我们自己防守端也要那样。我们还必须更狠一点。我之前说过，我认为这对我们季后赛前是一次很好的测试，对手是那些可能不那么强调身体对抗的比赛。让我们为即将到来的东西做好准备，"德马尔科告诉记者。
现在确实是一年中做大改动很晚的时候了。到每个赛季的这个节点，球队通常已经向对手展示了自己能成为什么样子——在两个极端上都是。自由人队希望的是，坦率地说，她们还没有太多机会去展示。
德马尔科说，球队的韧性和在关键时刻挺身而出的能力，将定义她们的季后赛。无论如何，从某个角度看，他都会是对的。
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