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近日，一架改装升级后的F-22隐身战斗机，在美国爱德华兹空军基地进行了超机动演示。从影像资料上来看，这架F-22隐身战斗机除了机腹位置被涂成明显白色外，机翼下还挂载着独特的低可探测性传感器吊舱。
这些证据表明，虽然F-22的生产线早已关闭，但美国空军仍然在想办法提升F-22隐身战斗机的被动传感能力，以应对中国歼-20隐身战斗机在五代机领域所带来的挑战与威胁。
F-22隐身战斗机机翼下方悬挂的两个棱形隐身吊舱，其前端包含有透明的前端开口，证明其拥有红外搜索能力。
这款吊舱，很明显是为了弥补F-22隐身战斗机没有安装红外搜索装置的不足。
当然，这种红外光电吊舱与机体的连接紧固程度，和歼-20机体上直接安装的各种光电设备紧固度显然没办法相比。
因此，F-22隐身战斗机需要携带这些新型吊舱进行超机动测试，以检查其和F-22战斗机的连接牢固度、表征视线稳定性、瞄准线保持性和传感器性能。
而F-22隐身战斗机的白色机腹，外界猜测其可能是刷上了性能更好的隐身涂层，又或者是更换了弹舱面板、与其他加装的机载设备进行适配。
根据美国政府问责局 (GAO)的相关公开资料，此次F-22隐身战斗机的硬件采购将会在今年9月份完成。这样来看，F-22隐身战斗机的这次改装升级，基本上是已经确定了。
目前美军对F-22隐身战斗机的不满主要集中在两个方面。
第一个方面，就是上文中刚刚聊到的态势感知能力不完整，缺少红外光电被动式感应能力。美军目前正在用隐身红外吊舱，来解决这个问题。
第二个方面，是F-22隐身战斗机的内油量比较有限，航程和作战半径不足。
这个问题属于典型的历史遗留问题，既有当年美国空军对超音速巡航能力的追求、气动外形设计不佳的原因，也有F-22隐身战斗机当年更重视欧洲战场空域的作战环境，而非重视亚太战场作战环境的原因。
毕竟，欧洲战场以陆地型空域为主，F-22隐身战斗机有大量的陆基机场可以使用。而亚太战场以海空作战为主，F-22隐身战斗机的“短腿”问题就暴露得很明显了。
相比之下，中国的歼-20隐身战斗机从设计之初就立足于亚太战场作战，所以内油量相当惊人。
部分西方军事观察家认为，歼-20隐身战斗机仅靠内油量，就拥有至少2000公里的作战半径，明显超过F-22隐身战斗机。
为了弥补自己的这一缺点，美军也开始测试F-22战斗机的隐身副油箱。但但从整体上来看，F-22隐身战斗机即使是在升级之后，也难以成为歼-20隐身战斗机的对手。
美国空军执着于升级F-22隐身战斗机，主要是基于两点考虑。
第一点，是目前对F-22隐身战斗机的升级手段，基本上都没有对F-22隐身战斗机的机体进行较大程度的改变。无论是战斗力生成时间还是所需成本，相较于问题频出的F-35隐身战斗机项目都更加可控。
第二点，是美国空军确实需要一款强力的第五代空优战斗机，支撑到第六代隐身战斗机F-47的到来。
改装升级后的F-22隐身战斗机并不需要能够对歼-20形成明显的作战优势，只需要拥有比现有的F-35隐身战斗机更强的空优作战能力，都值得美国空军对其进行改装升级。
所以，不出意外的话，在美国空军正式装备F-47隐身战斗机，并形成一定的装备规模之前。F-22隐身战斗机及其改进型号，仍然会在美国空军中继续服役。
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