广东
道光十七年（1837年），林则徐任湖广总督，他特意花费了四个多月时间，来一次贯穿湖北与湖南的巡视之旅，并沿途写下了日记。
林则徐一路上巡视了几十个州县，所过乡镇不计其数，唯有一个名不见经传的小镇，林则徐用了大量笔墨来介绍该镇的情况，这个林则徐日记中唯一详细介绍的市镇，就是祁阳县文明铺。
我们来看林则徐的日记原文：“又五里文明铺，此地市镇甚大，约数千家，为永、宝一带私盐业汇集之所，在文明书院宿，是日仅行六十里。申刻以后 雨稍大。辰刻行，过文明铺，市上阖闾颇密，约千余家，福建、江西客民尤多。有汀州数人，昨日远迎，今又来送，均慰之而去。”
根据上述文字，我们可以了解到，清朝中叶的文明铺市镇非常大，街镇上就住有几千户人家，有上千家店铺，而且福建、江西一带的外地人尤其多，是宝庆、永州一带私盐买卖汇集的区域。
按照清朝中叶的社会经济发展状况，一般的县城也就数百户到一千来户人家不等，县城包括城厢人口也就三四千人，大多不超过一万人。一般的乡镇，只要街镇上有几十户、上百户人家，都会被地方志说成是“商贾云集，舟车 辐辏”之所，而文明铺却有几千户人家，街镇人口至少过万，比一般的县城还大。这在当时是极其罕见的。
清朝的文明铺为何商业如此发达，街镇能繁华到超越县城的程度？
一般的情况下，古代的乡村市镇要发展到如此规模，至少要具备两个条件中的一个：要么是水陆交通转换枢纽，靠近大江大河且有码头，如沙市、津市、偏桥、洪江等；要么是两条国家级主干驿道的交叉路口，河南的 赊旗镇，闽浙赣交界的 廿八都等 。
但是，文明铺完全不具备这样的条件，它既不靠近大江大河，没有码头，也不位于主要驿道上。
那么，文明铺为什么能如此繁华？
首先，文明铺虽不位于国家级驿道上，但也位于宝庆府到祁阳县的官道上，交通还是比较便利的。
明清时期，岭南的货物北上宝庆等湘中地区，尤其是食盐，一般是经过桂林，在灵渠入湘江，然后顺江而下，经三条陆路到宝庆府：第一条，从冷水滩上岸，直接北上，经过芦洪市，周家铺、五峰铺，直达宝庆府；第二条，在祁阳县城上岸，经过文明铺、泉口铺等地，抵达宝庆；第三条，在衡阳上岸，经金兰、佘田桥等地，穿过古邵阳东乡，抵达宝庆府，这条路就是人们常说的小东路。
这三条路都是官道，如果进行综合比较，第二条路，也就是祁阳上岸，经五峰铺的官道，陆路里程最短，山区路段较少，且不需要绕路，是人们比较喜欢走的路径。这条路是标准的“十里一铺，五里一牌”的官道，从北到南的具体路线是：宝庆府→枫木铺→岩头铺→锡岭铺→塔岭铺→泉口铺→洞田铺→罗田铺→香塘铺→窑头铺→文明铺→黄冈铺→石桥铺→长叶铺→祁阳。
有官道的铺站做基础，文明铺有成为大集市的一些基础条件。
但是，文明铺毕竟只是一个普通铺站，仅凭这一点还不足以发展出超大市镇的规模。它必须有其他市镇所不具备的优势。
秘密就藏在林则徐的日记里：“ 为永、宝一带私盐业汇集之所。”
贩卖私盐，是一种非法的生意，当然不能在大江大河的码头上进行，那样很容易被稽查。文明铺反而是一个绝佳的地点。
文明铺里祁阳县城40多里，离宝庆府80余里，没有水路直达，官府的管控稍弱。不在交通要道上，官府一般也会睁一只眼闭一只眼，在淮盐贵，粤盐便宜，且差价巨大的情况下，官府也害怕禁绝私盐会激起民愤，不敢强行清查。
私盐运到文明铺，向东可以到今祁东片区，东北可以到邵阳东乡（今邵东市），向北可以到宝庆府，向西北可以到今邵阳县，隆回县。文明铺通往这些地方的陆路通道都差不多远，正适合作为私盐集散地。
文明铺刚好又接近于祁、邵的山区分界线，越过大山就是宝庆府，万一官府来抓，往大山里一钻，往宝庆地界一躲，藏起来也方便。
《祁阳县志》里说：“文明不通舟楫，而当宝庆、上湘之冲，百货之集，盖皆自黄阳司肩背担负而来者。”
原来，文明铺的货物（包括私盐），都不是在祁阳县城上岸，而是在黄阳司上岸。 《祁阳县志》里的 黄阳司，就是今天永州市冷水滩区的黄阳司镇，位于冷水滩与祁阳的交界之所。货物从这里上岸，去文明铺却不走官道，主要目的就是为了逃避稽查，自然也包括大宗食盐。
当然，文明铺之所以能这么发达，也不仅全市私盐。地理位置好，周边有大片的平地，自然也适合其他货物的集散，外地也不断增多，共同促进了文明铺的繁荣。
另外补充一些历史知识，文明铺在明代就有了一定的规模，设有巡检司。清朝与南明，清军与石达开都曾在此发生过激战。
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