江西
1978年1月下旬，北京，邓小平案头摆着一封来自广西北流的信，写信人是李明瑞烈士的遗孀罗绍仪和女儿李应芬。信中所求并不复杂，只希望李明瑞的儿子李应钟能够恢复工作。可当邓小平看到“李明瑞”三个字时，目光停了下来。
这不是一封普通的申诉信。几十年前，在广西百色、龙州和右江一带，邓小平与李明瑞曾并肩作战。一个是中共中央派到广西的代表，一个是出身桂军、手握兵权的将领。两人的合作，直接影响了红七军、红八军的创建。
李明瑞1896年11月9日出生于广西北流清湾。家境贫寒，父亲靠教书和耕作维持生活，但家里对读书看得很重。1918年秋，他进入云南讲武堂韶州分校，毕业后进入桂军，从排长一路做到师长，经历了北伐时期的战事，也看清了军阀混战给广西百姓带来的困苦。
真正改变李明瑞人生方向的，是1929年广西政局的剧烈变化。俞作柏、李明瑞掌握广西军政大权后，开始释放政治犯，允许工农运动恢复，并主动同共产党人接触。那时的广西，白色恐怖仍在各地蔓延，这种举动无疑承担着巨大风险。
同年7月，邓小平以中共代表身份抵达广西。经俞作豫引见，他与李明瑞、俞作柏见面。几个人谈的不是客套话，而是军队改造、群众工作和如何摆脱蒋介石控制等现实问题。
邓小平提出，单靠改换旗帜无法改变局面，关键是建立自己的武装，同时改造旧部。李明瑞听后表示赞同。此后，他把部分军械、人员和军事资源交给共产党方面使用，还支持在部队中加强政治工作，为右江地区的农民武装提供了条件。
有意思的是，李明瑞并非一开始就是共产党员。他出身旧军队，曾经担任过国民革命军高级军官，却在一次次政治选择中逐渐靠近革命。1929年10月南宁失守后，他率部转向右江，接受邓小平关于保存力量、寻找新道路的建议。
百色起义前夕，邓小平向李明瑞说明了建立红军和开辟根据地的计划，并邀请他担任红七军、红八军总指挥。李明瑞没有犹豫，只说：“我愿意干革命。”1929年12月11日，百色起义举行，红七军随之建立；1930年2月，龙州起义爆发，红八军成立。两支部队成为左右江革命根据地的骨干力量。
1930年秋，红七军奉命北上。由于当时“左”倾冒险主义影响，部队被迫离开经营多时的根据地，向桂北、粤北转移。1931年2月，红七军在乳源梅花村遭遇严重损失，部队减员很大。随后，李明瑞、邓小平、张云逸率部向江西方向突围。
在粤北杨溪长来渡口，部队再次遭遇险情。李明瑞和邓小平率先头部队渡江，占领岸边阵地，掩护后续部队。敌军很快赶到，炮火封锁江面，红军被迫分成两路。李明瑞与邓小平率部冲出包围，最终抵达崇义。
1931年3月，邓小平准备前往上海向中央汇报工作。临行前，他把部队交给李明瑞等人负责，并叮嘱遇到敌情要果断转移。邓小平离开后不久，国民党军队进攻崇义。李明瑞利用浓雾和地形，先声东击西，再带部队从敌军薄弱处突围，保存了红军力量。
此后，李明瑞率部转战湘赣，随后进入中央苏区，参加反“围剿”作战。1931年夏，他担任红七军军长，率部参加莲塘、黄陂、方石岭等战斗。遗憾的是，同年10月，他在会昌、于都交界一带开展工作时，因当时复杂的内部环境被错杀，年仅34岁。
李明瑞早已预料到革命道路充满危险。参加红军后，他曾给妻子写信，说自己不是去做官，而是“替人民打工”，并嘱咐家人改名换姓，避免受到牵连。这封信，也是他留给家人的重要遗言。
1931年，邓小平曾在江西与李明瑞远远见过一面。两位老战友没有走近交谈，彼此只是注视片刻。谁也没有想到，这竟成为他们最后一次相见。李明瑞牺牲后，相关冤案直到1945年中共七大期间才得到纠正，他被追认为革命烈士。
所以，1978年的那封信，才会让邓小平久久沉思。他在报告上批示：“李明瑞烈士的家属要妥善安排。”又指示交韦国清处理。广西有关部门随即调查，李应钟的工作和家庭生活得到重新安排，家属补助也作了相应调整。
邓小平对这位老战友的惦念并未停留在一纸批示上。1981年12月11日百色起义纪念日，他题词纪念李明瑞、韦拔群等革命先烈。1986年，他在广西谈及红七军长征式转战时，仍能记得李明瑞行军作战的细节，并嘱托当地继续宣传这位“勇敢、艰苦奋斗”的老战友。同年，北流创办明瑞中学，邓小平为学校题写了校名。
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