江西
1947年夏，江苏扬州月塘乡的一条田埂旁，地主郭良知撞见了还乡团押人的场面。烈日下，一名年轻联络员衣衫破旧，双手被反绑，身上还留着遭受殴打的痕迹。押送他的赵元和，是当地出了名的狠角色。
赵元和带着几个人，边走边逼问口供。年轻人始终不肯开口，哪怕脚步踉跄，也没有吐露半点消息。郭良知站在自家地头，看清来人后，心里立刻明白：这个年轻人若被带走，恐怕很难活着回来。
郭良知不是普通意义上的乡绅。他家有田产、有宅院，在当地颇有声望，却没有把日子过成只顾自家的封闭生活。灾年开仓，乡邻有急难时出钱出粮，这些事，他做得并不张扬，却一件件留在百姓心里。
他的父亲原是旧军队中的军官，因负伤离开部队后，带着积蓄来到月塘乡置办产业。家境宽裕，使郭良知从小有机会读书，也接触到不少进步刊物。有人曾向父亲告状，说儿子看了“不该看的书”，老人只是摆摆手：“孩子愿意读，就让他读。”
这句看似平常的话，对郭良知影响很深。他没有沉溺于田产和安稳日子，反而逐渐接近当地进步力量。抗日战争时期，他曾以各种方式提供粮食和经费，遇到战事紧张，还打开自家粮仓接济抗日队伍。
乡里有人劝他：“守住家业就够了，何必惹麻烦？”郭良知没有把话说满，只回了一句：“乡里人受难，不能只看着。”这不是一句漂亮话。灾年里，他家的粮食确实少了不少，长工和管事都替他着急，他却认为田还在，日子总能想办法。
后来，他把自家后院的竹林和米铺，分别用作秘密接头和传递消息的地方。外地来的联络人员，往往先通过熟人找到这里，再由郭家的老管家负责送信。米铺人来人往，竹林又有遮掩，反倒不容易引起注意。
郭良知还拿出田产收入，请先生给孩子授课。地主家的子弟能读，长工和佃户家的孩子也能来听。此举在当时并不寻常，却让他在乡里的口碑越来越好。也正因为这层信任，地下组织愿意把一些重要联络工作交给他。
这次被押的年轻人，正是刚到当地不久的联络员。郭良知此前听说过他的行踪，只是两人尚未来得及见面，年轻人便落入赵元和手里。情势紧迫，他没有时间细想，转身吩咐长工搬来几个瓜，主动迎向还乡团。
赵元和见主人热情，戒心稍稍松动。他让手下把年轻人捆在树旁，自己带人到地头吃瓜。郭良知陪着说话，目光却始终留意那棵树。趁众人低头取食的间隙，他绕到树后，迅速解开绳索，低声说道：“快走，别回头。”
年轻人刚跑出田埂，赵元和便发现不对，拔腿追赶。郭良知没有躲开，反而横在路中央。赵元和气急败坏，命人把他捆住，枪口也顶到了他的身前。
谁也没料到，这位地主神色不变，反而盯着赵元和问：“你知道我弟弟是谁吗？”赵元和的手停住了。郭良知的弟弟郭良德，在县里担任参议员，地方上无人不知。更让赵元和顾忌的，是郭家在县乡两级都有亲友和旧交。
枪没有响。赵元和让人松绑，嘴上仍骂骂咧咧，随后带队离开。他咽不下这口气，转身便去县里告状，指责郭良知私放“要犯”。可到了县长那里，赵元和才发现郭良德正在席间。
郭良德没有给他留情面，只问：“你说我哥哥犯了什么罪？”县长见势不对，赶紧把事情说成误会。赵元和脸色发白，连忙改口称自己认错了人。这场追究，最终不了了之。
郭良知敢于出手，并不只是仗着弟弟的身份。他的父亲留下的人脉、两个儿子在乡里的职务，以及多年积累的民望，都构成了一层保护。但若没有此前长期的取舍，他也不会在关键时刻站到枪口前。
解放前后，郭良知仍把自家院落交给解放军作临时办公和指挥之用。对他而言，土地和宅院是家业，能否在乱世中护住乡亲、护住该护的人，才是一个有家产之人真正要面对的选择。
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