1934年12月,河南卢氏县一带的伏牛山区已经入冬。
一支不足3000人的红军队伍正陷入绝境,前有堵截,后有追兵,左右都有合围的敌军。
该部队是红二十五军,军长程子华,副军长徐海东,政委吴焕先。
他们从鄂豫皖根据地出发长征时约3000人,沿途经历独树镇等恶战,此时已疲惫不堪。
按照原定计划,红二十五军准备取道五里川、朱阳关进入陕南。
但侦察兵带回了一个坏消息:这两处入陕要道已被国民党军第六十师抢先占领,后方追兵从栾川方向逼近,左右两翼也有敌军压来。
蒋介石对此局面颇为得意,认为红军这一次插翅难逃。
红军派出多路侦察人员寻找熟悉山路的当地人,都没有收获。豫西一带自清末以来军阀混战不断,国民党和地方民团长期进行反面宣传,当地百姓见到穿军装的人往往躲进山寨。
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红军战士在卢氏县横涧乡青山村的集市上,遇到了一个挑着货担、摇着拨浪鼓叫卖糕点的年轻人。
此人名叫陈廷贤,山西晋城人,当时23岁。
他少年时因家贫流落到豫西,在卢氏县一家点心铺学了手艺,此后每天挑担游走四乡。常年穿行山间,他对豫陕交界一带的大路小径都了然于心。
红军战士把他带到军部,程子华与陈廷贤都是山西人,两人交谈之后,陈廷贤答应为红军带路。
十二月五日凌晨,红二十五军开始行动。
手枪团一部前往朱阳关方向张贴标语、号房,制造红军将从大道入陕的假象。
主力部队则由陈廷贤引导,从叫河镇出发,沿一条当地百姓称为“七十二道水峪河,二十五里脚不干”的深山峡谷向西行进。
这条路线山路狭窄,溪水反复穿行,行军条件极为艰苦,但正因为极少有人走,敌军没有在此设防。
经过四天三夜的跋涉,红二十五军于12月8日抵达豫陕交界处的铁锁关,击溃守关民团,进入陕南。
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国民党军试图在卢氏群山中围歼红二十五军的计划就此落空。
程子华和吴焕先联署了一张纸条交给陈廷贤,并告诉他从今以后就是共产党的人了。
红军还准备了大洋作为酬谢,但是陈廷贤没有接受,只收下了那张纸条。
回到卢氏县后,陈廷贤继续以卖糕点维持生计,那张纸条被他小心收在家里。
可惜后来因为战乱频繁,纸条在动荡中损毁。
新中国成立后,陈廷贤在卢氏县的副食品公司找了一份工作,多次向组织提交入党申请。
但红二十五军长征时期的相关档案中,并未记录这位货郎的具体信息,加上纸条已经不存在,他的申请始终没有得到批准。
更让他难以释怀的是,有人质疑他是在编造历史。
与此同时,当年率部突围的红二十五军将领们始终记着这件事。
刘华清、陈先瑞等红二十五军老战士的回忆录里,都提到过那位 "救了红二十五军的货郎"。
程子华后来担任山西省委书记,也曾多次派人到晋城一带寻找那位带路的货郎,但始终没有找到确切下落。
直到1983年,军委在编纂红二十五军战史,再次派人到河南、山西一带调查。
陈廷贤的女儿得知消息后主动联系了相关部门,这段尘封近半个世纪的历史才得到确认。
遗憾的是,陈廷贤在不久之前带着遗憾离世,没有等到组织正式确认他身份的那一天。临终前他留下交代,把他埋在县委党校旁边,让他永远听党课、跟党走,面朝当年红军走过的方向。
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1985 年,《中国工农红军第二十五军战史》出版,货郎引路的事迹被正式写入军史。陈廷贤的党籍得到恢复,人们称他 "军史布衣第一人"。
从这支队伍中走出的战士,后来有97人参加授衔,成为了开国将帅,其中包括大将徐海东,上将韩先楚、刘震,以及后来在1988年被授予上将军衔的刘华清等。
1934年冬天那个挑着货担的年轻人,用自己对山路的熟悉,为一支日后走出近百位将领的队伍找到了一条生路。
陈廷贤的孙子陈晶如今是卢氏县的一名红色志愿宣讲员,多年来坚持重走红二十五军长征路,讲述他爷爷的故事。
2020年,程子华的女儿林爽爽专程到卢氏县陈廷贤墓前祭拜,紧握着陈晶的手说了很多话。
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