2026年10月9日,据欧洲防务局(EDA)官方公告、Infodefensa、Aviacionline、Zone Militaire、Aeroin等消息,欧洲防务局在10月8日正式启动一个项目的第二阶段:让无人机也能在空中自主完成加油。牵头的是西班牙,德国提供支持,比利时首次加入。三国共同出资800万欧元。
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这件事的背景要往前看。2022年,欧洲防务局就启动了第一阶段,西班牙和德国参与,预算400万欧元。当时验证的是有人驾驶飞机之间的自动化加油——用一架空客A330 MRTT加油机,给德国“龙卷风”和西班牙F/A-18战斗机加油。测试团队开发了摄像头跟踪系统,能识别加油锥套的位置,还研究了如何在飞行中稳定锥套。
第二阶段的目标变了:从有人机转向无人机。为什么要搞这个?因为无人机的续航能力受限于初始燃料携带量,飞不了太远。如果能像有人战机一样在空中加油,无人机的作战半径就能大幅扩展,执行更长时间的任务。
但技术难度不小。空中加油有两种主流方式:硬管和软管。硬管是刚性的,加油机操作员可以控制它的运动,自动化相对容易——空客已经拿到了硬管自动加油的认证,新加坡是第一个用户,白天黑夜都能用。软管加锥套就不一样了。锥套是软的,受气流、加油机尾流和飞行条件影响,在空中飘来飘去。要让无人机自己把探管插进这个飘动的锥套,需要实时识别锥套位置、计算精确的接近路径,还要在接触的瞬间保持绝对稳定。
第二阶段要解决的核心问题不止一个:如何让一个加油机同时给多架无人机加油;如何用“相对导航”替代纯GPS定位,让无人机精确判断自己相对于加油机的位置;如何开发传感器、数据链和算法来协调整个加油过程。参与项目的团队包括空客防务与航天(西班牙和德国)、西班牙GMV、德国航空航天中心DLR、比利时ScioTeq和冯·卡门流体动力学研究所。
测试将分三步走:先做多机同时加油的模拟,再用机械臂在实验室里复现加油管和受油机的相对运动,最后进行地面和飞行测试。加油机用空客西班牙的A330 MRTT,受油机用德国DLR的实验飞机。
对欧洲来说,这个项目的意义不只是技术。空中加油被欧洲防务局认定为“力量倍增器”,能扩大战机的航程、续航时间和作战灵活性。如果无人自主加油技术成熟,欧洲就不必依赖美国的技术和平台。西班牙已经把空中加油列为2026年国防技术与创新战略的优先领域。这盘棋的终点,是一套完全在欧洲本土研发的无人机空中加油能力。
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