1949年，英国军舰无视警告驶入长江，陈锐霆奉命还击洗刷百年国耻！

1949年4月20日，长江北岸，第三野战军特种兵纵队炮兵阵地上，哨兵发现一艘军舰正沿江而来。炮兵最初误以为那是美国军舰，随即鸣炮示警。江面风浪不大，舰影却没有减速，反而继续向南京方向驶去。

这艘军舰就是英国皇家海军“紫石英”号。它没有获得解放军方面的通行许可，也没有按照战区要求停航检查。对当时的解放军而言，长江并不是普通水道，而是即将展开渡江作战的军事分界线。任何未经许可的武装船只闯入，都可能威胁渡江部署。

炮弹落在军舰附近，已经是十分明确的警告。可是，“紫石英”号仍向前行驶。炮兵再次向舰艇前后方射击，试图迫使它停下。舰长本杰明·斯金纳没有选择退避，还把舰炮转向北岸阵地。

“还要继续开炮吗？”

“先警告，若对方开火，立即还击。”

命令传到炮兵阵地后，江岸炮火很快密集起来。英国军舰强行前进约十五公里，遭到解放军炮兵拦截。交火中，“紫石英”号中弹三十余发，舰体受损，失去控制，最后在长江南岸搁浅。舰长斯金纳也在炮战中受伤身亡，英方舰艇则有多人伤亡。

事情并没有到此结束。“紫石英”号发出求援信号后，英国“伴侣”号赶来接应。它靠近搁浅军舰后，也与解放军炮兵发生交火，受损后被迫驶往上海。英国远东舰队副总司令马登随后乘“伦敦”号，率“黑天鹅”号护卫舰前来。

解放军炮兵没有主动把所有外国军舰都视为敌人。炮火警告发出后，“伦敦”号和“黑天鹅”号仍试图靠近“紫石英”号，岸上部队只得再次开火。两舰遭到炮击后调头返航。途中，英方人员高喊“我们不是你们的敌人”，炮兵随即停止追击。这一细节说明，解放军的行动目标是阻止武装军舰越过战区界线，并非无差别攻击外国船只。

“紫石英”号事件之所以引起广泛震动，不能只看成一次江面炮战。近代以来，外国军舰凭借所谓“内河航行权”进入中国江河，曾经成为列强压迫中国的重要手段。到了1949年，南京国民政府已经要求外国船只撤离长江，多数船只陆续离开，英国军舰却仍以保护侨民和运送物资为理由停留。

更敏感的是，4月20日正是国共和平谈判设定的最后期限。解放军方面已经明确，和平协定不能达成，渡江作战即将开始。英国使馆和远东舰队并非不知道局势，却仍安排“紫石英”号前往南京替换“伴侣”号。它的航行时间，恰好撞上了战事爆发前最紧张的节点。

炮战背后的指挥者陈锐霆，并不是临时走上炮兵阵地的将领。他早年出生于山东贫寒家庭，青年时期曾任小学教员。日本侵略造成的民族危机，使他放弃教书，进入军事学校学习炮兵。此后，他在不同部队中积累了较完整的炮兵知识，1935年在南京炮校学习期间接触进步思想，逐渐走上革命道路。

抗日战争时期，陈锐霆曾指挥炮兵作战，也经历过炮火和负伤。1941年皖南事变后，他所在部队奉命参加针对新四军的行动。经过联系和争取，他率部起义，带领一千余人进入新四军根据地。起义后，部队内部曾发生哗变，他本人遭刺伤，仍坚持控制局面。伤愈以后，这段经历反而使他更加重视军队的组织纪律和政治工作。

解放战争初期，华东部队的炮兵基础并不雄厚。1946年山东军区成立炮兵司令部时，陈锐霆手中几乎没有成建制的炮兵，甚至被称为“光杆司令”。他没有坐等装备，而是从训练干部入手，建立炮兵大队，组织官兵学习测距、瞄准、射击和火炮保养。

战场缴获成为炮兵发展的重要来源。宿北、鲁南等战役后，华东部队获得野炮、榴弹炮、汽车和装甲车辆。陈锐霆组织人员冒着敌机轰炸，把散落在战场上的火炮器材一件件搜集、修复、运走。华东野战军特种兵纵队由此逐步形成，炮兵也从零散火力成长为能够实施集中射击的作战力量。

泰安、孟良崮、开封和济南等战役中，炮兵已经不再只是步兵的辅助力量。济南战役于1948年9月进行，陈锐霆指挥多个炮兵团参加攻城，集中火力压制守军炮兵和指挥机构，为突破坚固防线创造条件。淮海战役期间，华东炮兵又集中支援围歼黄维兵团，重炮协同作战的经验进一步成熟。

因此，长江炮战并非偶然的“还击”。它建立在多年训练、缴获、整编和实战的基础上。面对曾经凭军舰在中国内河横行的英国舰队，陈锐霆指挥的炮兵用炮口表明：长江已经不是外国武装力量可以任意闯入的水道。“紫石英”号最终被困江中，英国舰队的增援行动受挫，这场交锋也成为渡江战役前一个极具象征意义的插曲。

新中国成立后，陈锐霆继续参与军队炮兵建设，先后担任华东军区炮兵司令、军委炮兵参谋长和副司令员。那场发生在1949年4月20日的江面交火，则被完整保存在人民解放军从小炮、土炮走向现代化炮兵的历史进程中。