大学橄榄球季后赛(CFP)正接近达成一项协议,计划在2027年将参赛队伍从12支扩大到24支。对于自2014年CFP创立以来从未跻身季后赛的USC和UCLA来说,这可能是重大利好。
USC在这12个赛季中有6次进入美联社前25名,UCLA则有2次,目前排名第12位。UCLA目前战绩5胜0负,刚刚爆冷击败俄勒冈大学,势头正盛;USC战绩6胜1负,在击败华盛顿大学和宾夕法尼亚州立大学后排名第19位。
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不过,赛季下半程仍有严峻考验,能否获得CFP选拔委员会青睐,目前最多只能算五五开。而如果扩军落地,下赛季只需跻身前24名即可——由13人组成的委员会将场上表现、直接交锋结果和赛程强度作为主要评判标准。
十大联盟是推动扩军的主要力量,近期东南联盟表态支持后,扩军势头进一步增强。据The Athletic和ESPN报道,由10个FBS联盟总裁和圣母大学体育总监组成的CFP管理委员会于周四开会,讨论了与ESPN的谈判事宜。
USC主教练林肯·莱利本赛季早些时候曾表示:“当你把50位教练或者这个联盟里所有人聚在一个房间里,很难让所有人在某件事上达成一致。但这件事上,我们的意见是统一的。”
ESPN报道称,该网络将获得新增比赛的转播权,并在当前六年合同期内继续作为CFP的独家转播平台。
CFP在周四晚间的声明中表示:“本周与ESPN的建设性讨论仍在继续。自创立以来,我们与ESPN保持着牢固的合作关系,感谢整个谈判期间以及过去几天持续进行的有成效对话。关于未来赛制和媒体权利的更多事宜,我们将在适当时候提供进一步更新。”
扩军并非没有代价。更长的季后赛将迫使常规赛提前一周开始,并可能取消四大联盟冠军赛——这些比赛虽然利润丰厚,但可能显得冗余,且可能对CFP赛程造成影响。低级别和中级别碗赛可能消失,不过元旦前后六大知名碗赛——玫瑰、嘉年华、砂糖、橙子、棉花和桃子——应会继续承办CFP四分之一决赛和半决赛。
赛制尚未正式获批,但一种方案是:前八号种子首轮轮空,并在第二轮获得主场优势;其余16支球队进行首轮比赛,由排名较高的种子队主办。这意味着9号至24号种子夺冠需要打5场比赛,前八号种子则需要4场。
常规赛之后的比赛数量将大幅增加。广受欢迎的NCAA男篮锦标赛将于明年春天从68支扩大到76支,但两个项目对身体的要求截然不同,男篮扩军对球员的负担相对较小。不过,如果扩军获批,CFP也将拥有自己的“甜蜜十六强”“精英八强”和“最终四强”版本。
“疯狂三月”同样是注册商标,NCAA需要为CFP想个新名字——“十二月狂热”,有人想用这个吗?
USC和UCLA大概不会在意叫什么名字,只要能收到邀请参加这场盛宴就好。
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