江西
1936年春，伪满洲国牡丹江一带，日本陆军第十二师团接到新的驻防命令。对许多日本士兵来说，这意味着远离中国关内的炮火，却要长期面对另一种压力：苏联远东军可能随时发动进攻。
这支师团后来被称为日军“最神秘的常备师团”。它番号响亮，装备不差，兵力也相当可观，却很少出现在抗日战争和太平洋战争的主战场上。若只看师团主力，第十二师团确实几乎没有同中国军队、美军和苏军进行大规模正面交战。
不过，所谓“完全没有交手”，还需要加上一个限定。第十二师团的部分所属部队曾被抽调出战，不能把整个师团与下辖部队的经历简单混为一谈。
第十二师团成立于1898年，最初驻地在九州北部的久留米，兵源主要来自福冈、佐贺、长崎等地。九州距离朝鲜半岛和中国大陆较近，长期承担日本西部防务，也被日本军方视为能够迅速向海外投送兵力的地区。
它的编制并不寒酸。全面抗战爆发前，第十二师团拥有步兵旅团、野战炮兵部队、山炮部队、高射炮部队以及战车力量，整体规模约两万多人。与普通步兵师团相比，它的火炮和辅助兵种较为齐全，明显带有应对正规化战争的色彩。
有意思的是，装备越完整，越不意味着一定会被投入最激烈的战场。日本军部把第十二师团放在东北，正是因为它需要一支相对可靠的力量，守住铁路、港口和资源产地，同时作为关东军防备苏联的机动力量。
1931年九一八事变后，日本逐步扩大对东北的控制。1936年前后，第十二师团转驻伪满洲国，任务重点随之改变。它不再以参加华北、华中大规模进攻为首要目标，而是承担边境警戒、战略预备和重要地区守备。
“为什么不把这么强的部队调去关内？”有人曾以这样的疑问看待第十二师团的经历。
答案并不复杂。对日本而言，东北是侵略体系中的后方基地，也是与苏联对峙的前沿。关东军可以抽调普通部队南下，但一支拥有较强炮兵和装甲力量的部队，必须留在那里充当保险。日本军方担心的不是没有战事，而是苏军一旦出兵，东北缺少能够立即应战的主力。
全面抗战期间，日本陆军大量师团被投入华北、华中和华南战场。第十二师团却多次躲过调动。太平洋战争爆发后，日本又将许多东北部队抽往南方岛屿，然而第十二师团仍被保留下来，说明它在军方眼中有着特殊用途。
这并不代表第十二师团全程没有战斗经历。1932年一二八事变期间，隶属该师团的混成第二十四旅团曾赴上海方向作战，参加吴淞一带的行动。只是这支部队并非以完整师团建制投入，因此不能据此说第十二师团主力参加了淞沪会战。
抗战全面爆发后，第十二师团的一些预备役人员和下属单位也被重新编组，补入其他师团。1941年前后，部分部队又被抽调到新的作战单位中。换句话说，番号留在东北，并不等于所有官兵始终没有离开过驻地。
1944年，日本在太平洋战场接连失利，第十二师团奉命转往台湾。部队从朝鲜半岛南部港口登船南下，途中运输船遭到美军潜艇袭击，出现人员和装备损失。抵达台湾后，它主要负责西海岸防御，准备应对可能到来的登陆作战。
但美军采取越岛推进，重点转向菲律宾、硫黄岛和冲绳等地，台湾并未成为美军大规模登陆的主要目标。第十二师团再次承担了“等待进攻”的任务，而不是主动出击。
1945年日本准备本土决战时，第十二师团又被纳入防御体系。它的经历很像一件被反复搬动、却始终没有真正使用的武器：从九州到东北，从东北到台湾，战略位置不断变化，作战任务不断调整，真正的大规模战斗却始终没有降临。
8月15日，日本宣布接受《波茨坦公告》。第十二师团尚未同苏军展开正面战斗，也没有同美军在台湾进行会战，随后按命令缴械。若把“师团主力未参加中苏美盟军之间的大规模正面作战”作为标准，第十二师团确实是日本常备师团中最符合这一说法的一支；若把所属旅团、联队和被抽调人员全部算在内，“从未交手”就显得过于绝对了。
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