赛季开始前,洛杉矶公羊是超级碗的明确热门。六周过后,他们的战绩是2胜4负,在国联西区垫底。周日以18比16输给弱旅亚利桑那红雀,更让整个联盟开始怀疑:这支球队今年还能不能回来。
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据CBS体育研究员道格·克劳森整理的数据,这场失利是NFL球队约三年来作为13.5分热门输球的最大冷门。公羊由此在竞争最激烈的分区之一背上了需要追赶的差距。
问题出在几个层面。四分卫马修·斯塔福德上赛季以4707码传球码数和46次传球达阵领跑全联盟并当选MVP,本赛季却不再像从前。他20码以上完成传球的比例为13%,排在第14位;上赛季这项数据是19%,排第3。他与普卡·纳库阿的长传连线同样失灵:本赛季向纳库阿10码以上纵深传球时,斯塔福德20传8中,没有达阵,两次被抄截;20码以上纵深,完成数与抄截数同为2。
说公羊进攻“差”并不公平。他们场均推进401.3码,与堪萨斯城酋长、卡罗来纳黑豹一起成为仅有的三支场均总进攻超过400码的球队。但场均得分只有22.5分,排在第20位,纽约巨人队和匹兹堡钢人队的得分都比他们多。爆炸性play没有出现,调整的时间还在肖恩·麦克维手里。
特勤组则是另一回事。公羊本赛季特勤组EPA为-35.8,全联盟最差,意味着六周里特勤组大约让球队损失了36分。没有第二支球队的特勤组EPA低于-16.9。这是自2013年华盛顿队(-41.5)以来,任何球队六场比赛后最差的特勤组EPA。
具体来看:公羊本赛季射门命中率60%,联盟最差;过去两个赛季在第四节或加时赛的射门为7罚3中,同样是联盟最差。他们还是全联盟唯一一支开球回攻和弃踢回攻平均码数都排在倒数前十的球队——攻防两端都是。公羊的平均起始进攻位置(28.0)排倒数第三,对手的平均起始进攻位置(34.5)也排倒数第三。
伤病也在累积。迈尔斯·加勒特和亚伦·唐纳德至今没有同场过:加勒特在赛季首战打了40档防守后接受膝盖手术,进入伤病储备名单。唐纳德则不像唐纳德,四场比赛只录得2次四分卫撞击、7次施压,没有擒杀——这是他名人堂生涯中第一次在单赛季连续四场没有擒杀。第六周过后,外接手达万特·亚当斯以及防守截锋普纳·福特、科比·特纳也进入伤病名单。
博彩公司已经不再把公羊列为超级碗热门,但在DraftKings的赔率上,他们与西雅图海鹰并列第五短,为+1200,优于杰克逊维尔美洲虎、芝加哥熊、新英格兰爱国者和不败的明尼苏达维京人。不过赔率并非未来成绩的最好指标。据SportsLine的预测模型,公羊的季后赛概率已从赛季初的90.1%跌至26.0%,超级碗概率从16.3%跌至1.5%。
历史给出的答案并不乐观。过去50个赛季里,这只是第五次出现季前超级碗明确热门在六场比赛后胜率不足五成的情况。此前四支球队——2015年海鹰、2002年公羊、1999年维京人、1987年巨人——没有一支打进过联盟冠军赛。NFL历史上只有一支球队在赛季这么晚仍胜率不足五成的情况下最终赢下超级碗,那就是2001年的爱国者:德鲁·布莱索第二周胸部重伤,由汤姆·布雷迪顶替,新英格兰以3胜4负开局,随后打出8胜1负拿下分区,并在超级碗中击败库尔特·华纳的公羊,尽管赛前他们是两记达阵的劣势方。
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