钢人把罗杰斯的老熟人找回来了。10月20日,匹兹堡钢人将老将外接手马奎斯·瓦尔德斯-斯坎特林签入训练阵容,就在洛杉矶闪电裁掉他之后不久。
这是瓦尔德斯-斯坎特林连续第二个赛季来到匹兹堡。他与罗杰斯此前在绿湾共事4个赛季,凭借速度拉开防守的能力为人所知。钢人官方在周二确认了这笔签约,此前已有报道称球队有意在他短暂效力闪电结束后将他带回。
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现年32岁的瓦尔德斯-斯坎特林曾在2025赛季加入匹兹堡,出战5场常规赛,完成10次接球、80码推进和1次达阵,与罗杰斯在钢人的传球进攻中配合。此次回归并不立即意味着他能进入正式名单,但匹兹堡的伤病情况可能为他创造在比赛日被提升或最终进入53人名单的机会。
瓦尔德斯-斯坎特林此番落脚之前,在闪电只待了很短一段时间。他在8月被达拉斯牛仔裁掉后,于9月加入洛杉矶,当时球队正在考察外接手人选。他在闪电的机会有限,3次出场仅完成2次接球、22码,随后球队决定不再留用他,这位老将由此进入其他球队的视野。匹兹堡在他被裁后迅速出手,球队已经了解他的技术特点和经验,这让重聚成为一个务实的选择,而不必再去考察一名陌生的外接手。
钢人本赛季初段在外接手位置遭遇了明显伤病。小迈克尔·皮特曼和罗曼·威尔逊均被放入伤病储备名单,压缩了匹兹堡传球进攻的可用人手。皮特曼最早可在第10周回归,威尔逊则至少要休战到第11周。本·斯科罗内克也一直受到小腿伤势困扰,让外接手轮换增添更多不确定性。这些缺阵提升了DK·梅特卡夫和新秀杰米·伯纳德的重要性——在钢人最近战胜坦帕湾海盗的比赛中,这两名外接手合计完成22次接球,凸显了他们在进攻中的核心角色。
瓦尔德斯-斯坎特林与罗杰斯的渊源要从绿湾说起。2018年选秀,绿湾在第五轮选中他,他职业生涯前4个赛季都在接罗杰斯的传球,逐渐成长为有价值的长传目标。那段时间他累计123次接球、2153码和13次达阵,用相对不多的接球产出可观的码数,成为绿湾其他进攻武器的有效补充。他在包装工最出彩的赛季是2020年,完成33次接球、690码和6次达阵;那个赛季罗杰斯赢得NFL最有价值球员奖,瓦尔德斯-斯坎特林场均接球推进20.9码。2020赛季常规赛,他的每次接球码数领跑全联盟。
这次重聚不止关乎罗杰斯。钢人主教练迈克·麦卡锡也与瓦尔德斯-斯坎特林有交集——2018年包装工选中这名外接手时,麦卡锡正是绿湾的主教练。尽管麦卡锡只执教了瓦尔德斯-斯坎特林新秀赛季的一部分,这段经历仍为此次重聚增添了背景。外接手如今回到一个由他职业生涯早期两位熟面孔领衔的球队,这种熟悉感可能帮助他适应匹兹堡的进攻要求;当然,学习现有战术手册仍是必要的。
离开绿湾之后,瓦尔德斯-斯坎特林辗转多支球队,包括堪萨斯城酋长、布法罗比尔、新奥尔良圣徒和旧金山49人,这些停留让他接触了不同的进攻体系和教练组。他在堪萨斯城的时光包括随队连续夺得2022和2023赛季之后的超级碗冠军,并为酋长的季后赛成功做出贡献,其中包括在美联冠军赛对阵辛辛那提猛虎时的一场令人印象深刻的比赛。这种季后赛经验可能随着赛季推进给匹兹堡带来帮助——他不太可能成为进攻的头号目标,但他对高压局面的熟悉,是这支正在应对伤病的球队可用的另一项素质。
匹兹堡的进攻在制造爆发性传球进攻方面表现并不稳定。赛季前6场比赛,罗杰斯传球完成率61.4%,推进1487码,送出12次达阵和5次抄截。瓦尔德斯-斯坎特林提供的接球类型与匹兹堡其他可用人选不同,他职业生涯以纵向路线和长传机会为特色,可能给罗杰斯再添一名能够挑战防守深远区域的人手。不过预期仍需保持现实:这名老将近期几站的数据产出有限,他的即时角色将取决于训练表现、健康状况和名单决定,与罗杰斯的熟悉是优势,但并不保证大量出场时间。
钢人下一场考验是在巴黎对阵新奥尔良圣徒,球队希望延续战胜坦帕湾后的势头,这场国际赛落在赛季一段重要时期。瓦尔德斯-斯坎特林的加入让教练组在评估外接手组合时多了一个选项,他能否立即出战,取决于匹兹堡的名单决定以及他融入进攻的速度。对罗杰斯而言,在一个被伤病和人员变动贯穿的赛季里,这次重聚又带来了一位熟悉的队友。
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