江西
公元621年，洛阳城破，李世民、徐世勣与单雄信三人之间，迎来了最难解的一场生死纠葛。此时的徐世勣，尚未因功被赐姓李，后世所称的李勣、徐懋功，实际上都是他一生中不同阶段的称呼。
单雄信被押到唐军阵前时，身份已经不是瓦岗旧部，而是王世充麾下的将领。洛阳平定后，许多降将得到收编，秦琼、程咬金等人也先后进入秦王府，成为李世民的重要部将。
唯独单雄信没有等来赦免。
这件事让人疑惑。论勇武，单雄信并不逊色于当时诸将；论旧交，他与徐世勣情同兄弟。徐世勣甚至向李世民请求，愿意拿自己的官爵和前程交换单雄信的性命。
但李世民没有答应。
徐世勣退下时，已经明白好友必死。他不是没有争取过，而是手中的筹码，根本不足以改变秦王的决定。对李世民来说，洛阳刚刚平定，如何处置降将，不只是个人恩怨，还关系到军中秩序与新旧势力的安置。
单雄信被带去见徐世勣时，留下了一句很重的话：“我早知道你办不成这件事。”
这句话听着冷峻，却也未必只是责怪。两人都清楚，徐世勣若为他赴死，单雄信的妻儿便无人照料。徐世勣回答的大意是，自己并非贪生怕死，只是已经把性命交给了国家，不能再以个人情义替代军令。
说完，他割下大腿上的肉，交给单雄信，并说：“让这块肉随你入土，也算没有忘记当年的誓言。”
这段记载见于《资治通鉴》，文字极简，却比许多传奇故事更有力量。徐世勣没有救下单雄信，却用极端方式证明自己并未背弃旧情。至于民间所说李世民因此保全单雄信后人，史书并没有给出如此完整的因果链条。
李世民为何一定要杀他？最常被提到的，是单家与李家的旧仇。后世演义说，李渊曾误杀单雄信的兄长单雄忠，单雄信因此拒绝归唐；又有传说称，隋朝时期李渊攻打东昌，杀死了单雄信的父亲单禹。
这些故事流传很广，却不能全部当作信史。尤其是单雄忠、单禹与李渊之间的具体冲突，更多见于小说、戏曲和后来的民间叙事，正史记载并不充分。若仅凭这些传说断言李世民因私仇处死单雄信，证据并不牢靠。
更现实的原因，是单雄信的政治归属始终不稳定。瓦岗军分裂后，他先后依附不同势力，最终成为王世充的核心将领。对于刚刚夺取洛阳的唐军而言，这样的人即便勇猛，也很难马上获得完全信任。
还有一个容易被忽略的细节。李世民可以接纳秦琼、程咬金等降将，是因为这些人愿意进入新的权力体系，并在战场上证明忠诚。单雄信则不同，他在王世充集团中的地位较高，又与瓦岗旧部关系复杂，留下他，未必能让军心更加稳定。
徐世勣的痛哭，恰恰说明单雄信不是一个普通降卒。一个将领能让秦王麾下的大将不惜官爵求情，说明他在旧部之间拥有强烈号召力。对统治者而言，这种号召力既是人才价值，也是潜在风险。
有人据此评价单雄信“缺少气节”，理由是他在李密诛杀翟让时曾跪地求生。但这件事也不能简单用几句话定性。翟让遇害时，徐世勣曾反抗并受伤，单雄信选择求饶，确实与徐世勣的表现不同；可人在刀兵骤起之际做出的选择，既有性格因素，也有现场处境，不能完全照搬演义中的忠奸标准。
李世民最终选择杀掉单雄信，本质上是一次政治判断，而非单纯的私人报复。洛阳初定，旧部未稳，王世充势力尚未完全消散，任何可能引发山头聚合的人物，都需要被谨慎处理。单雄信的勇名越盛，李世民对他的戒备越深。
遗憾的是，后世为了增强故事的传奇色彩，又把单雄信的后代与黄巢起义联系起来，称所谓“单家后人”在唐末起兵，进而说徐世勣当年的求情为大唐留下祸根。黄巢起义始于875年前后，相关人物谱系本就多有传说，不能据此证明他们是单雄信的后代，更不能把唐朝后来的衰亡归咎于一次赦免。
真正能够确定的，只有洛阳城破后的那场诀别：李世民坚持军法与统治需要，徐世勣守住了对旧友的情义，单雄信则在两种力量的夹缝中走完人生。至于那块肉，它救不了一个人的性命，却把乱世中“义”与“权”的冲突，留在了史书最醒目的位置。
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