2021年8月,印度斯坦航空公司向美国通用电气下了一笔大订单。一共99台发动机,价值7.16亿美元(约5375亿卢比),装在印度国产的"光辉"轻型战斗机上。
美方当时话说得很满,承诺2029年前交完全部99台发动机和配套服务。钱给了,订单也不小,后来却一路不顺。
F404-IN20发动机交付一再拖后,打乱了印度空军接收"光辉"Mk-1A的计划。到了2026年,GE的F404、F414迟迟交不了货,印度开始考虑找法国赛峰合作,为"光辉"Mk-2研制发动机。
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肯花钱的买家,照样得排队,照样要看卖家的脸色。战斗机发动机花钱能买到成品,也能买到一部分生产线,可图纸背后那套设计本事,卖家一直攥在手里。
印度这些年在美国和法国之间来回谈,图的就是这套本事。比F404更先进的F414,谈得更久。
2023年,GE就和印度斯坦航空公司签了协议,打算在印度合作生产F414。印方原本指望2026年3月底前把协议定下来,结果拖到4月,GE才宣布双方在技术问题上谈拢了。
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技术谈完,接着谈价钱。双方进入商务谈判,全球零部件涨价、定价复杂,预计还要花不少时间。
6月外界传出谈判陷入僵局,知情人士出面否认,说谈判按计划进行。印方官员的说法是,合同可能在本财年内签下,也就是最晚到2027年3月。
印度把八成技术转让当作底线。印方明确告诉华盛顿,转让比例至少80%,这一条没有商量余地,而且点名要热端部件涂层、精密加工这些工艺。
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可八成里到底有哪些,外界一直不清楚,具体转让比例从来没有公开确认过细节。印度对剩下这两成格外较真,是因为吃过亏。
过去从俄罗斯、法国引进发动机,即使签了技术转让,热端、单晶叶片技术和源代码也从没交出来过。热端是发动机里温度最高的部分,涡轮叶片要在比金属熔点还高的燃气里高速旋转,谁掌握了这一截,谁就掌握了发动机。
印度最终把希望放在了法国人身上。印度防长辛格2025年8月首次公开确认,印度将与赛峰合作制造战斗机发动机。
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按照方案,赛峰和印度燃气涡轮研究院联合研制一款推力110到130千牛的涡扇发动机,目标一般定在120千牛左右,并计划日后提升到140千牛,用的是全新核心机,不是在"阵风"的M88发动机上改。最引人注意的是知识产权。
印度将拥有这款发动机100%的知识产权。项目要制造并认证九台原型机,总价约6100亿卢比,折合约70亿美元,研制周期预计10到12年,2036年前后开始批量生产。
法国为什么肯接受这样的条件?赛峰手里不只这一笔生意。
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印度同时在推进在本土生产114架"阵风"的项目,发动机合作和战斗机大单放在一起,法国人算的是整盘账。竞争对手也在旁边等着。
英国罗罗不到一年前在这场发动机竞争中输给了赛峰,今年8月又和印度营收最大的私营企业信实集团联手,被认为是针对赛峰中选的一次政治反击。买家有了备选,卖家能守住的底线就往后退了。
不过,把这款新发动机的知识产权交出去,并不等于把家底交出去。赛峰几十年在M88等型号上攒下的试验数据、失败教训和工艺诀窍,不在这份合同里。
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印度业内也有人担心,之前同样和赛峰合作的"沙克提"直升机发动机,国产化就拖了很久。审批的节奏也在考验耐心。
今年8月初,方案送到印度内阁安全委员会,外界预计会在8月15日前获批。可从当时到10月下旬,公开报道里一直没有出现正式批准和签约的消息。
从官宣合作算起已经一年多,这台发动机还停留在纸面上。同样的捷径,中国当年想走也走不了。
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上世纪70年代引进英国斯贝发动机以后,西方对中国军用航空技术基本关上了大门。中国的航空发动机只能从1954年在株洲试制成功的第一台活塞发动机算起,一步一步往上爬。
这一路上,下马的项目不少。涡扇-6、涡扇-8都没走到最后,"太行"从预研到2005年定型花了二十多年。
2016年中国航空发动机集团成立,把分散在各地的研发和制造力量集中起来,专门攻发动机这一关。涡扇-19就是在这套体系里成长起来的。
它由贵州航空发动机设计所研制,外形尺寸和早先的涡扇-13相同,但完全是新设计,用上了和涡扇-15同一水平的技术。它的推力数字这几年一直在涨。
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2022年中国航空推进技术论坛上,涡扇-19总设计师黄维娜展示的资料显示,这款发动机最大推力在10吨级。2026年新加坡航展2月3日开幕,会刊写明涡扇-19单台最大推力25000至26000磅,约11.3至11.8吨。
四年时间多了一吨多推力,靠的是设计权握在自己手里。哪一级叶片要改,燃烧室哪里要调,试车数据一出来就能动手。
印度就算拿到新发动机的全部知识产权,要练出这种能力,也得从九台原型机开始一台一台试。涡扇-19自己也还有考验没过。
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会刊上的推力是宣传材料给出的范围,外界对歼-35各型号目前装的是什么发动机说法不一,有西方分析认为量产机暂时用的还是过渡型的涡扇-21,而不是涡扇-19。推力之外,寿命长不长、维护贵不贵,要靠部队一年一年飞出来检验。
印度这70亿美元换来的,是一条比当年中国短得多的起跑线。纸面上的知识产权可以一次签字转让,试车台上一次次失败攒下的经验却装不进合同。
2036年那台120千牛的发动机能不能按时量产、印度工程师能不能自己改得动它,到时候自然会有结果。
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