北京
一张从下方拍摄的照片，让一架飞了近二十年仍面目模糊的飞行器，第一次有了相对清晰的轮廓。美国国防情报局（DIA）在最新一版《太空安全挑战》报告中，放入了这张由地球空间情报公司Maxar Technologies于2024年拍摄的照片。照片里是一架中国"空天飞机"，报告图注只写了"未具名"三个字，但外界几乎可以确定，它就是中国的第二款可重复使用轨道飞行器——神龙。
说"几乎可以确定"，是因为围绕神龙的公开信息实在太少。中国官方正式承认这个项目存在，已经将近二十年，可外界对它依然所知有限。能拼出的时间线大致是这样：
- 2020年，神龙的一个原型机执行了首次轨道任务，为期两天；
- 2022年，第二次任务持续了276天；
- 2023年12月，第三次已知轨道试验发射，在轨268天，Maxar的2024年照片正好与这次任务同期；
- 2026年2月7日，它从酒泉卫星发射中心升空，据报正在进行第四次飞行。
这张照片之所以值得单独拿出来说，是因为它提供了此前少见的视角：从下方看这架飞行器，以及它独特的后向太阳能电池阵列。至于它究竟能做什么，公开层面几乎没有答案。美国国防情报局的说法只有一句——神龙"释放了一个物体并与之发生交互"。这句话信息量有限，但它至少说明，这架飞行器在轨道上不只是被动飞行。
把神龙放在同类里看，参照物是美国的X-37B。这架由波音设计的可重复使用飞行器，隶属美国太空军，同样以保密著称，目前正在低地球轨道执行第八次机密任务，已在轨431天且仍在继续。两者常被并置讨论，原因很直接：它们都属于垂直起飞、水平着陆的轨道飞行器，都带着浓厚的军事与试验色彩，也都不约而同地对核心能力守口如瓶。
已知的物理参数倒是相对具体：神龙机身长度超过29英尺，翼展接近15英尺，轨道速度可达每小时17426英里。这些数字能让人对它的体量有个大致概念，但也就到此为止。它的完整能力属于高度机密。
有意思的是，美方对自家X-37B的口风也松动了那么一点。美国太空军透露，X-37B的第八次任务包含测试前沿激光通信技术以及量子测量仪器。这算是给外界提供了一个观察窗口：这类秘密飞行器在轨期间，往往承担着不易公开的技术验证工作。至于神龙在轨期间具体做了什么，目前能确认的仍然只有那句"释放并交互"。
所以这张"迄今最清晰"的照片，与其说揭开了什么，不如说确认了一件事：一架长度超过29英尺的飞行器，正在以每小时17426英里的速度绕地球飞行，而外界对它的了解，还停留在轮廓和尺寸上。照片更清楚了，问题并没有变少。
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