北京
公元1181年，日本、中国和阿拉伯的天文记录者各自独立记下了一次天空中的异象。几百年后，天文学家把这份记录和一团形状奇特的气体遗迹对上了号——这就是Pa 30，银河系里唯一被观测到的此类超新星遗迹。它像一朵蒲公英，也像一串珍珠。
最近，科学家用双子北座望远镜（Gemini North）对Pa 30做了迄今最细致的观测，看清了它气体丝线上的一颗颗"珍珠"，也看清了它心脏位置那颗本该被炸飞、却几乎没挪窝的"僵尸星"。这项研究发表在《天体物理学杂志》上。
要理解这件事有多反常，得先知道这类爆炸通常怎么发生。造出Pa 30的爆炸属于Ia型超新星：一颗叫白矮星的死亡恒星，像宇宙吸血鬼一样从伴星身上吸走物质，吸过头之后触发失控的核爆炸。按常规剧本，白矮星会被彻底炸碎。
但偶尔剧本会改写。爆炸没有把恒星完全摧毁，留下了一具残缺的星体，也就是所谓的"僵尸星"。这类事件被单独归类为Iax型超新星。Pa 30之所以特别，正是因为它是目前唯一能让我们直接看到僵尸星的超新星遗迹。
Pa 30最早在2013年由一位公民科学家发现，随后科学家把它和1181年的历史记录联系了起来。这让它成为望远镜发明之前人类亲眼见过的仅有的五颗超新星之一。研究团队成员、奥地利科学技术研究所（ISTA）助理教授伊拉里娅·卡亚佐（Ilaria Caiazzo）在声明中说："关于恒星爆炸的可靠历史记录只能追溯到大约一千年前。就我们所知，银河系里可能还潜伏着类似的遗迹，只是藏在黑暗中。"
Pa 30距离地球约7500光年，在宇宙尺度上算相当近——作为参照，银河系中心大约在26000光年之外。卡亚佐说："正因为Pa 30离地球近，我们才能看到这么多细节。这种近距离让Pa 30具有独特的研究价值。"
这次观测最抓眼球的，是气体丝线上那些结节。它们像串在绳子上的珍珠，每一颗的宽度都足以装下太阳系行星区域约十倍，还绰绰有余。卡亚佐形容："我们太阳系的行星区域，大概能放进每一个结节里十次，还有富余。这些结节整齐得相当惊人，我们很兴奋能尝试对它们建模。"
另一个让团队意外的是僵尸星的位置。超新星爆炸时，按理会给包括残存恒星在内的所有碎片一个"踢力"，把它们踹离原地。但这颗"活死人"星几乎稳稳坐在废墟的正中央。这说明当年的爆炸大致是对称的，反冲很轻。
卡亚佐解释了背后的物理："爆炸遵守动量守恒。如果爆炸本身完全对称，抛射物也应该对称，幸存下来的恒星就不该受到明显的踢力。我们测出了这颗残星横向踢速的精确上限，结果显示它小得惊人。我们几乎看不到这颗星在往外跑。"
围绕Pa 30和它的僵尸住户，谜团还有不少。但这项研究最让人期待的前景之一，是它或许能帮我们找到银河系里其他Iax型超新星的残骸。卡亚佐说："我们能在遥远星系里看到Iax型超新星，但它们只是点光源；要分辨这类爆炸的遗迹，只有在我们自己的银河系和极少数邻近星系里才做得到。最终，我们打算利用Pa 30的独特特征，在银河系和邻近星系中搜寻类似天体。"
换句话说，这串"珍珠"不只是850年前那场爆炸的遗物，还可能是一张寻宝地图的样板。
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