上海
撰文丨王聪
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
哺乳型动物是现代哺乳动物的演化祖先，其形态特征为理解哺乳动物的起源提供了关键线索。
2026 年 10 月 7 日，沈阳师范大学古生物学院李刈昆副教授作为第一作者，芝加哥大学罗哲西教授、德国波恩大学Thomas Martin教授、山东科技大学周长付教授作为共同通讯作者，在国际顶尖学术期刊Nature上发表了题为：A Jurassic mammaliaform swimmer and transformation of the mammalian pharynx（一种侏罗纪会游泳的哺乳型动物及哺乳动物咽部的转变）的研究论文，该论文还被选为本期封面论文。
该论文描述了发现于中国内蒙古地区的距今约1.65 亿年前的侏罗纪地层的保存完好的哺乳型动物化石——“孙氏巨尾兽”（Megacauda sungei），发现其具有类似于现代哺乳动物的咽喉通道（咽部）和喉骨（舌骨），从而 揭示了中生代哺乳动物摄食器官的进化转变及其生态多样性的证据。这些发现填补了我们对现代哺乳动物进化过程中咽喉结构特征的认知空白，这些特征使它们在成年后具备吞咽能力，并在幼年时能够吸吮乳汁。
封面图片展示了“孙氏巨尾兽”（Megacauda sungei）的艺术构想图。这种动物是现代哺乳动物的祖先，生活在约 1.65 亿年前，其栖息地位于现在的内蒙古地区。在这篇论文中，研究团队描述了这种化石动物，揭示了孙氏巨尾兽为半水生生物，能像现代鸭嘴兽一样挖洞和游泳。真正使这块化石意义非凡的，是其咽喉部位异常完好的保存状态。研究团队据此推断，巨尾兽已具备软腭和收缩肌，为咽部的存在提供了稀有证据——正是这一结构使现代哺乳动物（除鸭嘴兽等单孔类动物外）能够吸吮乳汁，并在吞咽液体和食物时不致使其进入气道。这表明，这些能力早在哺乳动物出现之前，就已演化于巨尾兽所属的共同祖先身上。
在这项最新研究中，研究团队介绍了这个新发现的侏罗纪“孙氏巨尾兽”（Megacauda sungei）化石的整体形态特征，该化石发现于内蒙古宁城地区距今约1.65 亿年前的侏罗纪地层，属于柱齿兽类哺乳型动物，体长约 52 厘米，体重约为 1-2 千克，是目前已知体型最大的柱齿兽化石标本。
孙氏巨尾兽的化石标本
该哺乳型动物化石罕见地保存了类似兽亚纲的咽部穹窿（咽喉通道）和舌骨骨骼结构（咽喉骨），表明与兽亚纲相似的吞咽、饮水和吸吮行为所依赖的关键软组织解剖结构，早在现代哺乳动物出现之前，就已存在于柱齿兽类与哺乳动物的共同祖先之中。
孙氏巨尾兽头骨的三维重建
孙氏巨尾兽展现出大量适应游泳的特化特征，填补了早期哺乳动物骨盆和后肢解剖学知识的重要空白。其具有高度特化的犬齿和伪裂齿状切割齿，表明其食性为肉食。研究团队认为，这种哺乳型动物具有半水生习性，在水中游泳并觅食，生活方式类似于现存的鸭嘴兽。
总的来说，孙氏巨尾兽是目前已知最大的侏罗纪哺乳型动物，它扩展了柱齿兽类动物的体型范围，并进一步证明了多种柱齿兽类动物曾占据半水生及其他生态形态类型的多样化生态位。柱齿兽目动物是中生代恐龙主导生态系统中，半水生及其他生态形态类型重复演化的早期实例，远早于现代哺乳动物的多样化。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-026-11107-0
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