有些发明从图纸阶段就注定走不远。它们有的装上了数量可疑的轮子、绑带或螺旋桨,有的光是爬上去就需要极大的勇气。交通工具的早期岁月尤其敢想,但奇怪的点子也钻进了美容产品、家用小玩意和娱乐设备里。其中少数确实能用,只是没用到能成为日常必需品的程度;另一些则建立在根本无法兑现的承诺上。以下15个老发明,大概本该留在绘图板上。
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先看两个"把交通工具塞进奇怪外壳"的思路。1931年的一张照片里,经过朱塞佩·戈韦托萨改装的Cislaghi Motoruota,骑手坐在一个巨大的轮子内部,摩托车机械部件被这个轮子整个围住。1933年,巴克敏斯特·富勒的Dymaxion汽车则是另一种极端:三个轮子、流线型车身、后轮转向,但原型车只造了三辆。
想让自行车飞起来的尝试不止一次。1930年,福克兄弟在荷兰造出一辆螺旋桨驱动的"飞行自行车",把飞机式螺旋桨装在了自行车车架上。1934年,恩格尔伯特·扎施卡在柏林附近测试他的脚踏动力飞机,巨大机翼下方是一副类似自行车的车架,他本人坐在操纵位置上。
自行车还被安排去游泳。1894年的一幅插图展示了一种水上自行车,靠装有桨叶的大型气密轮子支撑,骑手可以踩着它在水面上行进。汽车也不甘落后,Amphicar承诺驾驶者既能在公路上跑、也能横渡水面,不过总产量不到4000辆。
居家场景里的发明同样大胆。1935年,一位女士演示了一架特制的折叠钢琴。1936年,另一位女士演示了Hamblin眼镜,这副造型奇特的眼镜是为了让人平躺着也能看书。1890年的一则广告则推销Florentine电梳,声称它能在五分钟内强健头发、防止秃顶、缓解头痛。
娱乐和穿戴方向也没被放过。1949年一本杂志封面上,霍普·兰格展示了一顶"收音机帽",这顶便携收音机顶部伸出两根管子。1928年,一位女士观看实验性的机械电视,得凑近一个观看锥,里面显示的图像只有约1.5英寸宽。
还有些发明把"保护"和"表演"推到了极致。1899年的一幅插图描绘了雅克·德·沃康松的机械鸭,这只18世纪著名的自动机械据说能进食并消化食物。1938年,英国测试了一辆实验性防毒婴儿车,封闭式车厢专门用来保护里面的孩子。1962年的一次演示中,贝尔火箭背包把飞行员送上了天,但极短的飞行时间让它难以日常使用。至于水上桑拿,则是把一整间木制桑拿房搬到了水面上,让洗浴者在水中享受传统蒸汽浴。
回头看,这些点子未必愚蠢,只是大多停在"能演示"和"能天天用"之间那道坎上。真正留下来的发明,往往不是最轰动的那个,而是最不折腾人的那个。
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