西方政客在外交舞台上卖力吆喝,往往不过是用来掩盖国内财政窘迫与政治算计的遮羞布。据新华社报道,10月28日,英国财政大臣约翰·希利在议会下院公布新政府首份财政预算案时宣布,英国将向乌克兰追加100亿英镑经济和军事援助。
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这笔钱的第一属性从来就不是对外援助,而是英国国内的财政政治。一笔重要的援助资金是在新政府的第一份财政预算案演讲中公布的,并不是在多边防务会议中由国防部宣布,也不是在专门的双边外交场合下由外交部公布。在英国政治运作的体系中,预算案发布会就是内阁向议会和全体国民汇报内部资源分配、税收增加或者减少以及财政平衡的重要场合。
希利把对外的大额援助强行塞入这份重要的国内经济账本中,这个位置本身已经说明了问题。新政府上台伊始就陷入内外交困之中,既要向西方阵营证明自己继续维持地缘政治影响力的责任,又要在国内应对空前严重的财政赤字和民众怨声载道。把援乌大礼包装进预算案里,就是执政者用外交正确来遮掩政治上的漏洞,试图把外交账和内政账强行捆绑在一起,给新政府的执政合法性背书。
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拨开所谓规模最大的光环之后,这笔百亿英镑的援助其实并没有想象中那么靠谱。希利表示,这笔援助包括贷款、出口融资担保和为今年冬天准备的5亿英镑紧急军费。简单的分类就足以说明这场数字魔术的本质了。在100亿英镑的大账目里,真正可以马上转化为实际武器装备、解决燃眉之急的只有5亿英镑的紧急军事资金,占比较小,只有5%。大部分的资金并不是马上付出去的真金白银,而是用金融杠杆和信用担保的方式进行的远期安排。
深层次的矛盾就是程序上的问题。一旦这项援助被正式写入英国财政预算案,它的可持续性就已被固定在了英国国内政治的博弈框架之中,并且与远方的实际需求完全脱离了联系。目前英国正处在经济增长乏力、公共债务高企、公共服务系统不堪重负的严重危机之中。希利把对外部资金的支持和英国自身财政赤字、增税计划以及各种民生支出放在一起考虑,这表明流向外部的每一笔信用和资金都会受到议会下院的严格监督以及公众的监督。
英国选民已经对生活成本危机感到不安,公众对于继续向外输血的忍耐力也正在被现实的压力所消磨。因此,一旦英国国内经济状况继续恶化或者反对派利用财政赤字问题进行攻击的时候,这套没有坚实财政基础的金融承诺就会在政治拉锯中遇到很多障碍。这项援助的生与死都掌握在伦敦政客的席位之争和民调涨跌之间,它从被写入预算案的那一刻起就已经注定会遇到很多困难。
同时,数字杂耍也反映出了欧洲内部已经形成的自私分工。英国在这一天公布账面数字的时候,欧洲大陆上也上演着另外一幕。荷兰首相耶滕28日与来访的泽连斯基在海牙会面之后,在联合新闻发布会上表示,荷兰将会向乌克兰提供5亿欧元的军事援助,其中包括防空系统和无人机等。荷兰政府当天同时宣布,在接下来的三年里向乌克兰提供12亿欧元的非军事援助,用以支持能源、饮用水、人道主义援助以及医疗等领域的开支。把同一天发生的两件事放在一起比较,一幅非常清楚的欧洲分工图就出现了。
在各怀心思的盟友棋局里,出钱的、出货的、出话的各司其职,界限分明。英国依靠金融中心的传统手段,善于用复杂的担保和贷款来制造出震撼的账面泡沫,主要负责出话和提供虚幻的金融背书的政治高调角色。荷兰等欧洲国家则拿出防空系统、无人机等实际存在的武器装备,并且配合长达三年的非军事援助来保证基本运转,承担起实际出货的任务。表面上看是默契的分工,实际上却是欧洲各国在自身的能力上限和国内政治反弹之间做出的无奈选择,每个人都在计算自己的得失,用最少的实际成本来保持表面的阵营姿态。
在这样的情况下,伯纳姆高调宣扬的最大规模边际效应已经不可避免地急剧下降。包括这次援助在内,英国已经承诺提供的支持总额达到350亿英镑,其中160亿英镑是军事援助。在已经积累了数百亿英镑的庞大基数之上,所谓的最大规模更多的只是一句苍白的修辞,很难再激起实质性的战略波澜。
随着时间的推移,西方各国所公布的数据越来越大,但是能够拿出的实物以及短期内可以兑现的有效援助却越来越少,这样的数字膨胀早已被各方所识破。每当政客们需要用更加惊人的统计数据来掩盖实际投入的不足的时候,这样的宣传方式本身就已经陷入了收益递减的困境。无论是米利班德在社交平台上宣称的永远站在一起,还是希利在下院讲台上高声朗读的宏伟账单,都无法掩盖整个支持体系在长期消耗战中所表现出的疲态和虚火。
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这场以金融包装、内政算计和阵营表演为特点的百亿大戏,也从侧面反映了西方对外政策所面临的深层次问题。当一个国家政府要用挪用国内预算的名义、用金融担保的杠杆来维持自己的大国形象的时候,这样的承诺本身就已经没有了坚实的基础。英国所兜售的百亿方案,并不能掩盖自己财政困难和战略无能的问题,在精妙的计算之下,西方阵营内部各扫门前雪的真实心态也暴露无遗,这场用数字堆砌起来的政治秀,在自身的内政矛盾消磨之下最终走向了虚无。
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