洛杉矶公羊本赛季的踢球手位置,已经换到第四个人。球队在周三把旧将乔什·卡蒂(Josh Karty)签入训练阵容,而就在差不多一年前的同一天,他们刚刚把他送走。
这轮轮换的轨迹是这样的:哈里森·梅维斯(Harrison Mevis)首发开局后被裁;布莱克·格鲁普(Blake Grupe)顶上来,却在第一次开球时撕裂前交叉韧带,赛季报销;老将布兰登·麦克马纳斯(Brandon McManus)在周日战胜拉斯维加斯突袭者之前到队。三周,四名踢球手,公羊仍在找答案。
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卡蒂说,这次回来的他和一年前不是同一个人。他透露,第一次效力公羊期间一直在处理一个此前未公开的髋部问题,当时他大概应该休息一段时间,而不是硬撑着上场。“去年我有个小髋部的问题,可能本该休息一阵,”卡蒂说,“但我那时是个年轻人,就是没这么做。”如今他表示自己更健康,也更懂得应对在NFL踢球的压力:“我就是更健康了,我觉得我比去年这个时候是更好的踢球手。”
但卡蒂回归最引人关注的部分,可能跟任意球无关,而是他那脚不寻常的“蝴蝶球”开球——一种从足球借鉴来的踢法。公羊本赛季开球防守一直吃力,这脚球或许正是他们缺的东西。“我猜开球是做出这个决定的一大因素,”卡蒂说,但他表示不便透露太多球队周二叫他归队的缘由。至于这门技术的秘诀,他的说法是:“就试着把它当成足球里的任意球,把球像蝴蝶一样踢过人墙。”
主帅肖恩·麦克维(Sean McVay)周三承认,卡蒂在特勤组上的价值是球队把他带回来的考虑因素之一。“我们想提升,想办法改善一些需要改善的环节,”麦克维说。而他周一已经把话说得很明白,需要改善的就是开球。“这不够好,”麦克维这样评价球队的开球与开球防守,“我们谈过很多次,必须解决。这不够好,我们不能允许自己这样。这种事快把我逼疯了。我们必须想明白,而我们还没做到。”
为了想明白,一个不寻常的可能被打开了:周日对阵洛杉矶闪电,公羊可能在比赛日激活名单上带两名踢球手。麦克马纳斯继续负责任意球,卡蒂专管开球,用蝴蝶球制造难处理的回攻,帮一支持续送出有利场地的防守组一把。对一支本就在应付伤病和有限名单名额的NFL球队来说,这个安排并不常规,但常规办法对公羊确实没奏效。
如果卡蒂能证明自己的开球价值,同时在任意球的准度和稳定性上有所提升,他最终有可能重新拿回首发位置。他的腿力也可能给球队在50码以上、甚至60码以上的尝试中多一个选择——不过他还得在比赛条件下证明这个射程。眼下卡蒂没有提任何要求,也不做任何保证。“不管来什么,我都准备好了,”他说。
公羊这个赛季花了很长时间找一个能信任的踢球手。绕了一圈,答案也许就是去年这个时候他们本来就有的那个人。
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