河南
十八勇士中，授衔最高者只有一个答案：孙继先，开国中将。可一九三五年红军最早刊发的战斗报道里，十七名勇士都有姓名，偏偏没有他。
少的这个人，恰恰是强渡行动的现场指挥员。
一九三五年五月，中央红军抵达四川安顺场。前面是水急浪高的大渡河，后面有国民党军追兵，能否迅速渡河，关系到红军主力的安危。
五月二十四日晚，红一团赶到安顺场，夺取渡口并找到一条木船。船少、流急，对岸还有川军防守，第一批人一旦被压在河滩上，后续部队便很难展开。
不能再等。
时任红一团一营营长的孙继先奉命组织奋勇队。他从二连挑选战士，二连连长熊尚林担任队长。五月二十五日清晨，勇士们携带冲锋枪、手榴弹和短枪登船，向对岸冲去。
南岸火力随即掩护。神炮手赵章成用迫击炮压制对岸阵地，木船顶着枪火靠近北岸，熊尚林等人下船抢滩，迅速向守军阵地发起冲击。
第一批人站住了。
渡船返回以后，孙继先又带人过河，与先期登岸的勇士会合。红军随后控制渡口，后续部队陆续过河，为中央红军继续北上打开了通道。
问题也由此留下：到底是十七勇士，还是十八勇士？
战斗结束后，红一军团《战士报》刊出《十七个强渡的英雄》，公布了十七人的名字。报道没有把孙继先列入勇士名单，因为他是负责组织和指挥强渡的一营营长。
孙继先后来在《强渡大渡河》中回忆，自己渡河后与熊尚林等人会合，清点时共有十八人，除一两人负重伤外，一个也不少。
杨得志对这两种说法也作过说明：把奋勇队的十七名同志称为十七勇士没有错；若把亲自参加渡河的孙继先算进去，称为十八勇士同样有依据。
两种称呼，差的不是一场战斗，而是统计口径。
孙继先没有围着这个名分打转。强渡大渡河后，他继续参加长征。抗日战争时期，他转战敌后；解放战争时期，他参加莱芜、孟良崮、济南、淮海和渡江等战役，职务也从基层指挥员一步步升到军级干部。
一九五五年，中国人民解放军首次实行军衔制。孙继先被授予中将军衔，同时荣获二级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。
答案到这里已经清楚。
可他的军旅生涯还有一次大转折。二十多年里，他熟悉的是渡口、山地和战场；到二十世纪五十年代末，他接到的新任务却是走进戈壁，建设导弹综合试验基地。
一九五八年，孙继先出任基地首任司令员。部队进入西北戈壁，从勘察选址、修筑道路，到建设发射阵地和技术设施，许多工作都要从头做起。
这回没有现成渡船。
一九六〇年，苏联专家撤走，基地建设面临困难。十一月五日，中国第一枚仿制近程地地导弹发射成功；此后，这片基地逐渐发展为人们熟知的酒泉卫星发射中心。
当年，大渡河上的木船把红军勇士送到北岸；多年后，戈壁上的发射架又把中国导弹送上天空。站在这两个现场的指挥员，是同一个孙继先。
强渡队员此后的经历大多散落在战争年代。熊尚林坚持战斗到抗日战争时期，于一九四二年去世；不少勇士则在后来的征战中牺牲，部分人的结局已难以完整追寻。
孙继先活到了新中国成立以后，也成为这支强渡队伍中军衔最高的人。他很少争论自己究竟算不算“第十八勇士”，因为那十七个名字一直排在他的前面。
一九九〇年四月十三日，孙继先在济南病逝。大渡河边那个亲自登船的一营营长，军衔最终定格为中国人民解放军中将。
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