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听起来挺像回事,毕竟美国《纽约时报》都说这是英国政策的“重大转向”,但别急着鼓掌,伯纳姆把话说得很艺术:道歉,可以谈;赔钱,免谈。他的理由是,今天的英国人不必为发生在另一个时代、适用不同法律,且他们本人并未参与其中的历史错误买单。
这话乍一听好像有点道理,但经不起细琢磨,因为历史早就替英国算过一笔账了,只不过算账的对象搞反了。1833年英国废除奴隶制的时候,政府确实掏了一大笔钱,整整2000万英镑,相当于当时国家预算的百分之四十,但这笔钱不是赔给被奴役的非洲人及其后裔,而是赔给奴隶主,补偿他们“财产损失”。
更魔幻的是,这笔为了补偿奴隶主而发行的国债,英国纳税人一直还到2015年才彻底还清。也就是说,就在不到十年前,英国普通人的税款还在为一百多年前奴隶主的“损失”兜底。伯纳姆说当代人不必为历史负责,可英国的财政账本明明告诉所有人:你们一直在负责,只不过负责的对象错了。
现在伯纳姆说要道歉,却把赔偿一脚踢开,换成了一套债务重组的方案。他请前首相戈登·布朗牵头,帮最贫困的英联邦国家延长偿债期限、降低利率。戈登·布朗此前长期负责英联邦贫困国家债务纾困专项工作组。伯纳姆此次是直接沿用布朗框架、用债务缓减替代历史赔偿,属于典型的置换式公关。
说到底,道歉是零财政成本的道德姿态,赔偿才是真金白银的历史清算。英国可以站在议会大厅里说一句“对不起”,然后继续让前殖民地国家背着债务、顶着不平等的国际贸易规则过日子,但赔偿意味着承认:奴隶贸易不是一段不幸的往事,而是一套至今仍在运转的榨取结构的起点。
伯纳姆的开放态度,开放的是嘴,关上的还是钱包。英联邦峰会就在眼前,查尔斯三世和伯纳姆都要去安提瓜和巴布达。如果英国拿得出手的只有一句“我很遗憾”,那这场延续了几代人的赔偿正义运动,恐怕还得继续等下去。
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