比地球更好：一些科学家相信宇宙中存在“天堂星”

宇宙中可能存在比地球更适合生命繁衍的星球。

红矮星周围的“超级地球”艺术想象图。C. Lionel / University of Liège

虽然目前地球仍是已知唯一有生命繁衍的星球，但我们已经知道宇宙中存在许多与地球相似的岩质行星。这其中有许多比地球还大，被称为“超级地球”；而有一些可能还是“宜居”的。那么宇宙中是否可能存在地球还适合生命繁衍的星球？一些天文学家认为，有可能。

事实上，一些科学家现在比以往任何时候都相信宇宙中存在“天堂星”。

从本世纪10年代开始，天体生物学家开始认为，G型恒星——也就是我们太阳这样的恒星，可能并不是最适合生命繁衍的。研究认为，K型恒星——橙矮星的寿命要比太阳长得多，与此同时产生的有害射线（紫外线）也少得多。

部分科学家开始挑战以人类为中心的观念，认为宇宙中可能存在“超级宜居世界”。他们认为，如果某些行星拥有更强的磁场，更浓的大气层，以及更温暖更稳定的气候，就能够孕育出比地球更丰富多样的生态系统。

2014年，以René Heller和John Armstrong为首的一批科学家提出了一个假说，认为那些小型的、凉爽的恒星可能更有利于生命的繁衍——因为这些恒星消耗氢燃料的速度很慢，而且会随着年龄的增长而逐渐变亮。

我们的太阳在50亿年后会膨胀变成红巨星，但K型矮星却可以存在数百亿年。宜居行星假如拥有如此漫长的时间，究竟会演化出什么样的生命？所以这么一想，宇宙中难道不应该存在比地球更宜居的行星吗？

如果是这样，那么这些行星看起来究竟会是什么样？2026年10月13日，Natalie Wolchover在《纽约时报》上刊文指出，在“超级宜居行星”上，碳基生命可能会比在地球上繁衍得更加持久，甚至更具多样性。

这些行星通常会比地球大20%至30%。它们的质量可达地球的两倍。这样的行星上自然也需要有水。但它们的引力比地球更强。它们可能拥有更加浓厚的大气层，以及更加温暖和稳定的气候。

这些行星可能会拥有比地球更大的铁质内核。这些内核能够产生比地球更强的磁场，从而为生命提供更强的保护。

目前人类在银河系内尚未发现有围绕K型恒星运行的宜居行星。但是科学家已经在“水芹”身上进行实验，在模拟的K型恒星光照环境下，发现这些植物的光合作用可以更有效率地进行。

德国莱布尼兹天体物理研究所的天体生物学家Iva Vilovic表示，K型恒星发出的光十分有意思，它能够让植物生长得比在我们的太阳光下更好。因此在这样的恒星周围寻找地外生命应该被认真考虑。

宇宙中存在比地球更适合生命繁衍的行星或许很难想象。但是不妨设想，地球上最具生物多样性的地区位于热带，那么如果整个行星都是这样的气候，情况又会如何。K型恒星的光还能够照射到浅海底部，而这也有助于孕育出一个极具多样性的海洋生态系统和岛屿生态系统。

尽管地球上存在着数不胜数的生命形态，但部分科学家依然认为，地球可能也只是勉强宜居。假如地球略微再靠近一点太阳，比如2%，那么地球表面即使有水，也不会再有现在那么多。我们只是运气好而已。

这些科学家认为，我们不应该对寻找地球的“双胞胎”过于热衷。我们当前寻找类地行星时，常带着以人类为中心的偏见。地球对于我们而言是特殊的，但如果以宇宙的视角，地球又凭什么成为参照？在宇宙中寻找可以“沟通”的智慧生命，情况也是一样。宇宙中究竟存不存在可以和我们“沟通”的对象，其实是很成问题的。

宇宙中是否存在着比地球更宜居的行星，现在仍是一个谜。首先我们需要找到围绕K型矮星运行的超级地球。但在已知的超级地球中，还没有围绕K型矮星运行的。

不过接下来一台又一台计划中的系外行星探测器将升空，比如欧空局的柏拉图（Plato，PLAnetary Transits and Oscillations of stars，行星凌星与恒星振荡）探测器，将使用26台相机，对类日恒星宜居带内的类地行星进行研究。NASA计划于2040年代发射的宜居世界空间天文台（Habitable Worlds Observatory），也能够对系外行星进行非常深入的探测。连同韦布太空望远镜和智利极大望远镜，他们都有可能在不远的未来，在宇宙中发现所谓的“超级宜居行星”。

参考

Habitable worlds: Better than Earth? Scientists wonder

https://earthsky.org/space/habitable-worlds-more-than-earth-super-earths-exoplanets/