江西
清代，江南一户人家准备宴请亲友，管家拿着名帖出门，先到最尊贵的客人家中通报。主人没有只说一句“明天来吃饭”，而是把日期、时辰、席面和同行人员一一说明。客人接到消息后，也不能当场拍板，往往要询问家中安排，再决定是否赴宴。
这句“三天为请，两天为叫，一天为提”，说的正是邀请时间背后的分寸。提前三天通知，才算郑重其事地相请；提前两天，意味稍显仓促；只提前一天告知，便更像临时提起。它并非全国各地完全一致的成文规定，却反映出传统社会对人情往来的基本判断：越是重要的客人，越不能让人家措手不及。
请客不只是摆几桌饭菜。对受邀者来说，要安排出行、准备衣冠，甚至还要斟酌是否携带礼物。对主人而言，则要预备席面、座位、陪客和侍候人员。若是婚嫁、寿诞、年节等大事，通常还会提前数日甚至更久传话，重要宾客则要另送请帖，以免失礼。
《红楼梦》里，荣国府、宁国府常常设宴。书中写正月年酒，并不是临时起意，而是早早议定日期，再派人逐家通知。这样的安排，看似繁琐，实际是在告诉客人：这场宴席经过郑重筹备，您不是被顺手叫来的。
有意思的是，古人还很看重“谁来陪”。主人不能只把贵客请来，便随意找几个人作陪。陪客的身份、声望和交游层次，通常要与主客相称，至少不能相差过于悬殊。请一位官员，陪席者多半也要有功名、官职或地方声望；请读书人，则要找同类人物相伴。
这种安排与传统社会的身份秩序密切相关。士、农、工、商虽是概括性的排列，现实中的地位却远比四个字复杂。衙门中的差役、戏班中的艺人以及从事某些被轻视行业的人，在当时往往难以同有身份者同席。今天看来，这种等级观念带有明显局限，但放回当时的礼制环境，主人若安排不当，反倒可能让双方都感到尴尬。
席间还有男女分席的规矩。清代不少地区，男客被称作“官客”，女客被称作“堂客”，两类宾客分别安排宴席，并不混坐。《红楼梦》写贾母大寿时，宁国府专门招待男客，荣国府则招待女客，正是这种礼俗的体现。
有人可能会问，都是亲朋好友，为什么还要分开？古人所说的“男女有别”，不仅是男女不共席，也包括内外空间、交往尺度和主客秩序。清代地方文献中甚至记载，若主人不分尊卑、男女混在一桌，客人可能认为这是轻慢，宁可推辞离席，也不肯入座。
宴席真正复杂的地方，还在座次。不同朝代、不同地域的规则并不完全相同，但以北为尊、以坐北朝南的位置为上，常见于传统礼制。坐东朝西的位置次之，坐西朝东又次之，南面往往作为通行和侍奉之处，不轻易安排尊客。
座次不是简单的“谁先到谁坐哪儿”，而是一套公开表达身份关系的方式。主客、长幼、亲疏、尊卑，都可能在一张桌子上排出次序。越是正式的宴席，越不能随便挪动座位，否则便可能被理解为有意怠慢。
《红楼梦》中，林黛玉初进荣国府的宴席便写得极细。贾母坐在正面，处于最尊的位置；黛玉作为远道而来的外孙女，又是客人，被王熙凤引到左边第一张椅子。迎春、探春、惜春依照长幼次序分列两旁，席位安排既照顾客人，也没有破坏家中辈分。
黛玉起初推让，并非故意客套，而是懂得座次不能轻易接受。贾母于是说：“你是客，原应如此坐的。”这句话有两层意思：一方面替黛玉解围，另一方面也把她的尊贵位置说成是礼数所定，而非特殊偏爱。
席间站着的李纨和王熙凤，也颇能说明问题。她们并不是不受贾母看重，而是作为晚辈媳妇，承担布菜、让席和照应客人的职责。古代大家庭中，宴席既是吃饭的地方，也是家族秩序公开呈现的场合，谁坐着，谁站着，往往都各有缘由。
此外，清代正式宴饮常有“先酒后饭”的习惯。客人入席后先饮酒，待主人多次劝酌，客人表示已经尽兴，才逐渐上饭。饭菜过早端出，可能被认为主人急着结束宴请；酒未尽而先用饭，也显得没有把待客礼节做完整。
主人通常还要反复劝酒劝菜，但分寸同样重要。客人推辞一次，主人要再让；客人明确表示不饮，便不能强逼。席间说话、敬酒、动箸，都要顾及长幼和身份。一个“请”，一个“让”，一个座位，背后都是人情往来的尺度。
所以，“三天为请”并不只是提醒人们提前通知，它还包含一整套待客秩序：请谁，要提前多久；谁来陪，如何安排；男女是否分席；宾客坐在何处；酒饭何时先后端上。宴席散去时，主人还要送客到门外，客人则往往再次致谢，彼此的礼数至此才算完整。
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