吉林
提起明末清初，很多人只记得1644年崇祯自缢、清军入关，却很少有人知道，明朝与清朝（后金）的较量，早在几十年前就已经打响。这场被称为明清战争的漫长对决，从1618年抚顺第一次交锋，一直打到1683年明郑政权覆灭，前后绵延超过六十五年，大小战事接连不断，战场从辽东旷野蔓延到中原、江南与海峡，是中国古代史上规模宏大、局势错综复杂的王朝争夺战。
公元1616年，努尔哈赤统一女真各部，建立后金政权，正式脱离明朝管控。两年之后，也就是1618年，努尔哈赤发布“七大恨”檄文，率军进攻抚顺，这便是明清之间第一次正面交锋，漫长战争的大幕就此拉开。消息传回北京，万历皇帝大为震动，调集全国精锐，打算一举剿灭后金，这就引出了决定辽东格局的萨尔浒之战。1619年，明朝大军兵分四路，合围后金大本营。努尔哈赤采用“凭尔几路来，我只一路去”的战术，集中八旗兵力各个击破，短短五天，三路明军全军溃败。经此一战，明朝再也无力主动进攻后金，辽东战场攻守之势彻底反转，后金在东北站稳脚跟，开启持续扩张之路。
不过明朝并没有就此一败涂地，之后还打出过宁远大捷这样亮眼的胜仗。名将袁崇焕固守宁远孤城，依靠红衣大炮重创后金军队，就连努尔哈赤也在此战之后不久离世。皇太极继位之后，改国号为清，继续和明朝在辽西对峙，双方围绕锦州、宁远、松山一带反复拉扯，也就是著名的松锦大战。这场历时三年的决战，掏空了明朝最后的精锐主力。1642年松山城破，主帅洪承畴被俘投降，锦州守将祖大寿也献城出降，明朝苦心经营几十年的关宁锦防线彻底崩塌，关外只剩下宁远一座孤城，大明王朝的败局几乎已经注定。
很多人误以为明朝直接亡于清军之手，其实并非如此。1644年，李自成率领大顺农民军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢，大明中央朝廷宣告灭亡。此时的吴三桂手握关宁铁骑镇守山海关，夹在大顺与清军之间，几经权衡之后选择投降，打开山海关大门。多尔衮带领清军入关，在山海关击溃大顺军，顺利进入北京城，开启清朝对中原的统治。但这远远不是战争的终点，南方还有多个明朝宗室建立的南明政权，以及郑成功后人在台湾建立的明郑，依旧坚持抗清。
于是明清战争进入到后期阶段，清军一边追击李自成、张献忠的农民军，一边南下攻打弘光、隆武、永历等南明小朝廷。可南明内部派系林立，内斗不停，很难凝聚力量抵御清军，虽然也涌现出史可法、李定国等忠心抗清的名将，取得过不少局部胜利，依旧难以挽回大势。永历帝被俘遇害之后，大陆的抗清势力基本被平定，唯独郑成功收复台湾之后，郑家在海峡对岸延续着明郑政权，继续和清朝对峙。直到1683年，施琅率领清军水师攻克澎湖，明郑投降，持续六十五年的明清战争才算画上句号。
这场横跨半个多世纪的战争，规模和惨烈程度，在古代历史上都十分罕见。既有萨尔浒、松锦这种几十万人的野外大决战，也有扬州、嘉定等地惨烈的守城巷战，战线横跨东北、华北、江南、东南沿海。漫长战乱，也给当时的百姓带来深重苦难，人口出现巨大损耗。同时，这又是一场多方博弈的复杂战争，战场之上不只是明朝和后金（清朝），还有李自成、张献忠的农民军，各方势力时而对抗、时而联合，战局瞬息万变，充满戏剧性。
明清战争的落幕，代表着中国古代最后一个封建王朝清朝正式完成统一。清朝入主中原之后，逐步整合边疆，奠定了近代中国疆域的基础。但这场大战带来的影响同样深远，明朝中后期已经萌芽的商品经济、思想文化发展，在连年战火中遭受重创，历史的走向就此被改写。直到今天，萨尔浒、宁远、松山这些古战场，依旧让后人感慨万千。
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