江西
20世纪50年代初，日本东京，任芷芳守着一口油锅，天还没亮便开始和面。谁能想到，这位曾出身江南名门、嫁入盛氏家族的女子，竟会在异国街头靠炸油条谋生。她面对的不是一时窘迫，而是家族财富耗尽后的重新起步。
任芷芳祖籍江苏宜兴。她的曾祖父任道镕曾任山东巡抚，父亲任伯轩也是清末民初的读书人。这样的家庭，重视学问，也讲究礼法。任芷芳从小接触诗词、书法、绘画和音乐，受的是典型的传统名门教育，却并不甘心把婚姻完全交给父母安排。
抗战时期，任家与盛家曾安排过一次不动声色的相亲。地点选在上海国泰电影院附近，任芷芳以为只是陪母亲外出，盛毓邮则在家人陪同下前来见面。双方没有正式介绍，年轻人之间的观察却已经开始。
盛毓邮很快对任芷芳产生好感。任家父母看重盛氏家世，任芷芳本人却更在意两个人能否相处。经过一段时间接触，她才接受了这门婚事。名门联姻的外表之下，真正维系夫妻关系的，还是后来共同经历的风雨。
盛宣怀去世后，给后代留下了数目可观的财产。然而庞大家产并没有带来长久安稳。家族内部的挥霍、投资失误和生活奢靡，使财富不断缩水。盛毓邮的父亲盛恩颐尤其沉迷赌博，挥霍无度，盛家原有的产业很快被消耗殆尽。
有一次，家中传来房产被输掉的消息，盛毓邮的母亲受到刺激，身体每况愈下。任芷芳亲眼见过这个家庭从富贵走向衰败，也明白一个道理：依附祖产的生活，表面体面，根基却并不牢靠。
盛毓邮后来回忆，父亲偶尔给他做衣服、请他吃饭，反而让他感到害怕，因为账单往往还要由自己承担。这句话听来带着几分苦涩，却也说明盛家已经不是旧日的盛家。所谓豪门，到了只剩名声时，日子便比普通人更加艰难。
新中国成立后，社会制度和经济环境发生变化，盛毓邮夫妇对原有家产作了处理，并开始寻找新的生活出路。盛毓邮曾到新加坡、印度尼西亚和英国等地谋职，但并不顺利。年过五十后再从头谋生，困难可想而知。
任芷芳没有选择离开。丈夫到日本寻找机会，她便带着坚定的态度赶去相聚。到了东京，她发现当地中式饮食并不丰富，许多中国人想吃一口熟悉的家乡味道，却未必找得到合适的地方。
机会就这样出现了。
她拿出仅有的积蓄，又典当了陪嫁物品，先从小规模早餐摊做起。面粉、食用油、炉火和摊位，每一项都要精打细算。她负责选料、制作和售卖，清晨忙到深夜，连家务也不肯放下。盛毓邮见她日渐消瘦，曾低声说：“是我让你受苦了。”任芷芳只回答：“日子是两个人一起过的。”
她做油条，最看重的是卫生和用料。面团发酵、油温控制、器具清洁，都不肯马虎。味道稳定，摊位整洁，顾客便一批批增加。街头小摊站住脚后，她没有停在原地，而是开始考虑更长远的经营。
任芷芳请来沪帮厨师，逐步推出酱猪蹄、明虾豆腐、红烧划水等中国菜肴。餐馆吸引了日本食客，也接待在当地生活的中国人。对许多远离故土的人来说，一道熟悉的菜，不只是填饱肚子，更是与故乡保持联系的一种方式。
餐馆扩大后，她仍保留着自己的原则。中国留学生来打工，尽量不安排他们做最辛苦的杂役；符合条件者，她愿意提供机会，并在待遇上给予照顾。她还组织京剧票友活动，为赴日演出的中国演员和工作人员提供便利。
从名门闺秀到街头摊主，任芷芳经历的并非传奇小说式的突然翻身，而是一笔一笔经营出来的结果。她懂得体面，也能放下体面；见过财富，也尝过贫困。餐饮事业逐渐发展，后来形成新亚大饭店等产业，财富规模重新扩大，任芷芳也由此被称为创造亿万身家的女主人。
据相关报道，她晚年接受采访时仍穿着旗袍，举止端庄。那身衣服没有遮住她早年的困顿，反而让人看见，一个旧式大家庭的女性，如何在家产耗尽之后，把人生重新交到自己手里。
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