一个叫梅尔清的美国历史学家，决定研究中国婆婆险些烧掉的遗物

历史与美一样

无处不在

2026年9月，美国历史学家梅尔清（Tobie Meyer-Fong）在国际史学界顶刊《美国历史评论》发表了一篇特别的文章。

梅尔清在耶鲁上本科时，选修了史景迁的课，从此爱上中国史。后来她在斯坦福读完博士，长期研究中国明清以来的社会文化史。她的两部代表作《清初扬州文化》和《浩劫之后》，分别研究清初扬州的城市文化重建，以及太平天国战争后普通人如何面对创伤、死亡与记忆。

她一直关心宏大历史事件对个人生活的影响。因为一次意外，她把研究对象转向了自己的婆婆方月琴一家。

2013年，父亲唐阿友去世，方月琴曾考虑将其留下的文件烧过去。后来兄弟建议她，不如交给研究中国历史的美国儿媳梅尔清。

这些旧纸张因此获得了另一种命运。它们不仅揭开了家族中不为后人所知的往事，也让梅尔清重新思考：如何利用身边触手可及的材料研究历史？

在世的「亡妻」

1959年6月10日，纽约曼哈顿。

唐阿友与一位波多黎各女性办理了结婚登记。

他当时在纽约一家餐馆工作。新娘名叫Margarita Roman，34岁，是一名工厂女工。

结婚文件上，唐阿友被登记为鳏夫，前妻于1957年3月12日去世。

然而，前妻还活着。此时她正带着两个孩子，刚从浙江舟山迁到香港，等待与远在美国的丈夫团聚。

几十年后，当梅尔清整理这些遗物时，这份结婚文件成为她理解家族往事的重要线索。

唐阿友出生于浙江舟山的一个农村家庭。1947年中秋节前夕，家里闹饥荒，妻子怀着身孕，还有个四岁的女儿。

他告诉妻子，自己离开，家里就少个人吃饭，剩下的粮食或许能多维持一段时间。

而后，他前往上海谋生。

依靠亲戚关系，唐阿友登上「重庆胜利号」货轮，当起远洋船员。

这艘轮船往来于香港、菲律宾、檀香山、纽约等地。1949年以后，中国政治局势发生变化，冷战的铁幕旋即落下，中国大陆与美国之间的往来变得愈发困难。

1952年5月15日，唐阿友与另外十二名船员在纽约弃船上岸。同行的有他的弟弟，还有一位亲戚。而后，他们依靠当地的华人同乡网络寻找工作。

唐阿友不识字，也没有合法身份。起初，他只能哪里有工作就到哪里去。后来，他凭借在船上厨房积累的经验，成了一名厨师。

方月琴回忆，父亲唐阿友有次可能喝醉睡着了，装有居留证的钱包落在了出租车上。出租车司机曾试图归还钱包，却因室友担心移民当局而不敢开门。

唐阿友最终与拥有美国公民身份的Margarita结婚，并通过这段婚姻取得美国公民身份。

唐阿友的弟弟和另一位亲戚也娶了波多黎各女性。弟弟与妻子Nilda终生相伴，而唐阿友与Margarita则在20世纪60年代中期离婚。

一张「假装」富贵的旗袍照

1957年，唐阿友的妻子抵达香港后，为了给丈夫报平安，专程去拍了一张合影。

照片上，她身穿素色旗袍，头发烫着时髦的波浪卷，坐得端正，双脚在脚踝处交叠，面带微笑。十四岁的方月琴，穿着漂亮的衣裙，站在母亲身旁，一双黑色搭扣皮鞋，配着洁白的短袜。

三人身后的房间宽敞雅致，有窗帘、西式家具和挂画，地板上铺着整齐的花纹。

如果只看照片，会误以为他们已在香港过上了安稳体面的生活。

然而，方月琴身上的衣服全是借来的，只有鞋子是自己的。那间宽敞的客厅，其实是照相馆用纸板、胶合板布的景。刚到香港的她，开始替服装公司绣手套、手帕，靠计件劳动挣钱。

唐阿友没有如约出现。妻儿在陌生的城市艰难立足，这张从容富足的照片，表达了他们对生活的期盼和向往。

妻子不识字，无法写信叙述家里的生活。自1948年唐阿友离开舟山后，她每年都会带着孩子前往沈家门的照相馆拍照。

唐阿友离家十天后，儿子出生。二十年来，他只能通过照片认识这个孩子，直到在香港第一次相见。

1955年的照片中，儿子站在母亲与祖母之间，占据画面中央。方月琴和一位堂兄的年轻妻子分站两侧。

在梅尔清看来，这样的站位是想告诉远方的唐阿友：母亲尚健在，妻儿在等待，他负有照顾家庭的重任。

他们拍照的费用，来自唐阿友的汇款。

这些时断时续、辗转经人转交的汇款，让他们在当地过着还算可以的生活。除了拍照外，唐阿友的妻子，还会给孩子买运动鞋。方月琴记得，有男孩因为眼红，偷走了她的鞋带；母亲则因为「家里没有男人」而受到欺负。

到了香港，照片中的衣着和布景变了。但唐阿友的妻子一如既往，装扮得端庄体面，不让远方的丈夫担心。

失约十年的父亲

唐阿友让妻儿前往香港时，承诺会在那里与他们会合。

但他失约了十年。直到1967年，「离婚」后的唐阿友终于来到香港，与分别了二十年的「亡妻」重新办理了婚姻登记。

在登记文件中记录：新郎是一名厨师，离异；新娘是一名女佣，丧偶。

就在一家人准备开始新生活时，方月琴又经历了一次意外。

1967年，正值文化大革命，她返回舟山探亲。

离开家乡时，她只有十四岁。如今，她已长大成人，组建了自己的家庭。

返港途中，有人将她从火车上带走，上了一辆没有标识的黑色轿车，随后来到杭州友谊宾馆。她在那里接受了四天审讯。

多年后，她向孙辈讲起这段经历时，恐惧仍历历在目。

她不明白，自己一个普通劳动妇女，为什么要面对遥远的政治问题。

直到第五天，一名女性审讯人员才将她送回火车站，允许她继续前往香港。

待她抵达香港时，父母已重新办理了婚姻登记，而后父亲重返纽约。

次年，母亲离开香港，前往美国与丈夫团聚。

方月琴此时已有两个年幼的孩子。丈夫在一家经营困难的报社工作，收入微薄，她继续在工厂劳动。母亲走后，她不得不另外找人照顾孩子，生活格外艰难。

1974年，她与丈夫、孩子一起移居美国，与父母团聚，彻底结束了近三十年的分离。

写满错字的钱包

2018年，梅尔清从婆婆手中接过一批特别的遗物——包装在一只来自1990年代中国大陆的廉价塑料袋中。

其中有双精致的缠足绣花鞋，从未穿过，刺绣的针脚间还夹着绘有图案的纸样；一只磨损的浅跟缠足鞋；还有一双红色绣花鞋，鞋底留下了穿着的痕迹。此外还有几只绣花荷包，以及一个缎面钱包。

最特别的是那个钱包。上面绣着几个汉字，但制作它的人显然不识字，笔画歪歪扭扭，有些字根本无法辨认。

这些物品原本属于方月琴的母亲和祖母。1957年，方月琴母亲带着两个孩子离开舟山时，把它们交给她的姐妹保管，在家乡保存了近半个世纪。

2003年，姨母把这些东西交还给方月琴。

这些遗物背后的故事已经无从考证，但梅尔清从中发现了另一部分家庭历史。

与唐阿友留下的工作证件、移民文件不同，这些绣花鞋和荷包记录的是女性的生活。

在传统家族叙事中，人们常常通过父系血缘、族谱和男性成员的经历来认识一个家庭。

但这些绣品却从祖母传到母亲，又由姐妹保存，最后交给女儿，继而传给儿媳。

它们构成了一条不那么显眼的女性传承脉络。梅尔清接过这些物品后，专门购买了无酸保存盒和薄纸，妥善收藏，将其整理为家庭档案。

原本要烧掉的档案

梅尔清曾和家人多次鼓励婆婆，动手写自己的经历，好让孙辈了解祖母年轻时的故事。

方月琴没接受过多少教育，起初总觉得自己的生活平凡，不知道有什么值得写，迟迟没有动笔。直到父亲去世后，她从父亲的房间里发现了那些证件、照片，梅尔清再次鼓励她，她才终于决定试试看，开始动笔在iPad上写自己的回忆录。

她用中文写下在舟山、香港和纽约生活的片段，梅尔清负责翻译成英文，并将这些家庭遗物与地方志、报刊、船舶记录和美国移民档案相互比较。

2017年，梅尔清还曾与婆婆一起回到中国，参观民俗生活博物馆。

博物馆里陈列着旧时的生活用品。婆婆的收藏中，也有类似的东西：一只量米的木制器具，以及一片从舟山老屋上取下来的瓦。

那时，他们舟山故乡的村落已被拆除，原址成了一座游乐园。但那片瓦见证了他们曾经在那里的生活。

所有的材料最终汇聚成了一套家庭档案。

2026年9月，梅尔清将自己的发现写成文章，发表于《美国历史评论》。

她不仅记录了一个舟山家庭从中国到香港、再到纽约的迁徙经历，也记录了这段历史在几十年后被重新发现和书写的过程。

那些最初并非为了成为历史而保存的物件，经过几代人的传递，最终来到一位历史学家手中。那些没有留下完整文字记录的生活，重新变得可以追寻。

从1947年离开舟山的唐阿友，到2026年发表论文的梅尔清，中间相隔将近八十年。

太多的家庭，在老人走后，将所有资料付之一炬，或者进了废品回收站、二手市场。

而方月琴一家的故事，因为亲人精心保存和传递，最终在历史学家儿媳的手中得以复活。

那些曾被寄出、珍藏，又在岁月中渐渐被遗忘的旧物，最终重见天日，跨越生死的阻隔，向后人诉说祖辈的往事、他们的爱与哀愁。

家传编辑部

Family Biography

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