勇士用第11顺位选中了亚克塞尔·伦德博格(Yaxel Lendeborg),现在回头看,这更像是一次捡漏。前7场比赛,这位身高6尺9的前锋场均22.3分、7.3个篮板、3.7次助攻,投篮命中率52%,三分命中率41%。
在近年最受关注的一届新秀中,伦德博格成了最佳新秀奖的领跑者,而且这个火热开局看起来并非偶然。
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选秀前对他的质疑集中在年龄上。NBA赛季开打时他将年满24岁,是同届被选中球员中年龄最大的一个。2000年代以来,24岁及以上在乐透区被选中的球员只有克里斯·杜阿尔特、巴迪·希尔德、泰勒·汉斯布鲁、艾尔·索顿、拉斐尔·阿劳霍和梅尔文·伊莱,这些人中没有一个取得过巨大成功。在大学里以远超对手的年龄打出统治级表现,通常不是NBA成功的可靠信号。
但这套分析忽略了伦德博格的特殊经历。他不是卡梅隆·布泽尔、达林·彼得森或AJ·迪班萨那种从高中起就被球探盯上的球员,而是大器晚成者。勇士主帅史蒂夫·科尔在周日说:“五年前他还在亚利桑那州尤马的大专院校打球,现在他能在NBA比赛里砍下37分。这是个不可思议的故事。”
高中时期,伦德博格对电子游戏的兴趣超过篮球,甚至没有大学级别打球的野心。是母亲的一次推心置腹让他把更多精力放到球场上,此后在亚利桑那西部学院和UAB的成功表现,为他赢得了在密歇根大学发光的机会。
他性格独特,那种自由随性的生活态度可能也让一些球队望而却步。这些担忧同样被证明是多余的。伦德博格很愿意向老将请教,像海绵一样从队友斯蒂芬·库里、德雷蒙德·格林,以及阿隆·戈登、甚至退役球员特雷西·麦克格雷迪和文斯·卡特身上吸收信息。对阵森林狼一战他出现了7次失误,赛后科尔对媒体说:“他内心很难受,他不开心。可他仍然拿了26分8个篮板。这对他是个很好的教训。”
选秀前另一项质疑是他的三分能否转化到联盟。在UAB他三分命中率只有34.9%且出手量很低,在密歇根的唯一一年提升到37.2%,场均出手4.5次。到了NBA,他场均出手6.3记三分,命中率40.9%,干拔三分成了真正的武器。这个命中率或许高于他的真实水平,但只要他保持平均到平均以上的投射,凭借其余环节的强度,他就能成为球星。
他在篮下的终结同样出色,31次篮下出手命中21球,位列全联盟第71百分位;中距离命中率52%;面对身材更小的防守人时,他直接碾过去。他还是个阅读比赛能力很强的传球手,科尔的动态进攻体系与他高度契合。球队为他设计了多套战术,让他在肘区做决策、在低位扮演格林式的决策角色、借掩护兜出跑杜兰特式的经典战术,或作为挡拆持球人发起进攻。在获得优势对位时,他的单打效率位列联盟第98百分位。
当然,他还有提升空间,尤其是防守端。他在密歇根时防守出色,在NBA也露出过那样的迹象,但他还不了解大多数对手的习惯。科尔说:“他打出这样的表现,可他其实还不懂NBA的比赛。他会变得好很多。”他在无球防守和轮转判断上还不够直觉化,一旦这些变成本能,他有望成为一名攻防一体的球星。
伦德博格未必会成为这一届最好的球员,那些19岁、20岁的年轻人确实比他拥有更大的成长空间。但他会是最好的之一,而且看起来起步最快。如果赛季今天结束,他配得上最佳新秀,而这个结果,或许本不该让人如此意外。
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