野马在主场以28比24击败酋长,比赛最后时刻的防守组连续三次挡住对手,把美联西区的主动权握在了自己手里。
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第四节末段,新秀乔纳·科尔曼的达阵让野马取得领先,留给酋长的时间是1分56秒。对马霍姆斯来说,这向来是"太多的时间"。堪萨斯城很快推进到野马1码线,手握三次冲击达阵的机会。
但野马防守组顶住了:一次马霍姆斯传球未完成,一次将肯尼斯·沃克拦在无推进,随后一次进攻犯规吹掉了马霍姆斯传给拉希·赖斯的达阵。最后一档,野马的压力逼到马霍姆斯身上,马尔科姆·罗奇完成擒杀,比赛就此结束。
这场胜利的分量不只是一场分区内战。野马战绩来到6胜2负,在赛季接近中点时以半个胜场的优势领先酋长。上赛季美联季后赛的路径经过丹佛,因此两队争夺的不只是分区冠军,还可能是美联首轮轮空资格——目前该资格属于6胜1负的比尔。
突袭者以4胜4负咬住了位置,但这已经是两队之争。赛程安排把双方的两场直接对话都放在了前半程。至于至今未尝胜绩的闪电,赛季末将先后主场迎战酋长、客场挑战野马,只能扮演搅局者的角色。
酋长进攻端的一大收获是跑卫埃米特·约翰逊。这位来自内布拉斯加的五轮秀,前六场NFL比赛在小剂量出场中累计推进171码,周日则提升了一个档次:第二节他接到马霍姆斯传球,在无人盯防的情况下完成71码达阵,全场5次接球拿下全队最高的128码接球码数。
这是酋长跑卫历史上第五高的单场接球码数,也是马霍姆斯时代最多的一次,此前纪录是2016年斯宾塞·韦尔的129码。第四节一次三档3码,酋长试图用领先3分的优势消耗时间,马霍姆斯把球交给约翰逊,后者4码接球拿到首攻;最后两分钟内,他的49码开球回攻又让球队拿到了一条更轻松的得分路径。
堪萨斯城需要留意的是别把沃克用得过狠,要确保他像上赛季在西雅图那样健康地进入季后赛,而这需要另一名可信的跑卫分担持球。如果酋长不在交易截止日前补强接球组,他们可能会像周日这样,在传球进攻中更多依赖约翰逊。
野马这边,从迈阿密换来杰伦·沃德尔时付出的是一个首轮签,目的是让传球进攻提升一个层级。周日他对酋长完成了一次1码达阵,但整体产出并不稳定,和野马的表现颇为相似。第二周对阵美洲虎,他曾8次接球拿下138码;此后五场,他总共只有136码。周日这场同样平淡,6次被瞄准仅得39码。
博·尼克斯的传球进攻糟糕到野马更换了战术呼叫者,全队只有一场比赛传球超过222码。沃德尔在迈阿密时即便作为泰里克·希尔之后的第二选择,每年也至少有744码接球,本赛季在丹佛他并不在达到这一数字的节奏上,周日的达阵也只是他加盟以来的第二次。随着赛季推进,他仍有可能成为进攻中更重要的一环,但提升空间相当明显。
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