当地时间11月3日,英国国王查尔斯三世在安提瓜和巴布达出席英联邦首脑会议开幕式时,将跨大西洋奴隶贸易称为“一场骇人听闻的不公正行径”,并承认这段历史至今仍给加勒比地区及其他英联邦国家留下深刻创伤。
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国王发表讲话之际,英国首相安迪·伯纳姆也开始与英联邦国家领导人讨论英国是否应就历史奴隶贸易正式道歉。
伯纳姆明确表示,英国愿意听取道歉诉求,但不会支付经济赔偿。
一、查尔斯国王承认历史伤害,但未正式道歉
据路透社、法新社证实,本届英联邦首脑会议于11月1日至4日在安提瓜和巴布达首都圣约翰斯举行,共有56个成员国参与。会议每两年举行一次,主要讨论成员国共同面临的国际和地区问题。
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作为英联邦元首,查尔斯三世在11月3日的开幕式上发表讲话,正面谈及英国殖民历史及跨大西洋奴隶贸易造成的伤害。
他表示,奴隶制的阴影至今仍笼罩着加勒比地区的岛屿以及其他英联邦成员国。
谈及这段历史时,查尔斯说:“正如我此前所说,这段令人蒙羞的历史让我感到恐惧,也让我内心充满最深切的悲痛。”
他同时指出,历史也证明,邪恶并非永远占据上风,人们可以凭借勇气和决心克服最严重的不公正。
他还提到,英国皇家海军在结束国际奴隶贸易的过程中发挥了重要作用。
二、英国首相启动磋商
查尔斯发表讲话前,伯纳姆已经公开调整了英国处理历史奴隶贸易问题的立场。
10月30日,伯纳姆在英国《卫报》发表文章,表示英国愿意与受到跨大西洋奴隶贸易影响的国家和群体展开正式对话,并听取各方要求英国道歉的意见。
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他承认,跨大西洋奴隶贸易是对非洲人民极其残酷的侵犯,受害者曾被剥夺基本人权、强行与家人分离,并被当作财产买卖和驱使劳动。
他还表示,希望表达自己对数百万受害者所遭受苦难的悲痛与歉意,同时承认这段历史至今仍在影响世界。
伯纳姆强调,英国应该正视这段复杂的历史,并认为听取各方要求英国国家层面正式道歉的声音,是维护英联邦未来的重要一步。
11月2日,伯纳姆在安提瓜和巴布达与巴巴多斯总理米娅·莫特利会面,双方专门讨论了跨大西洋奴隶贸易问题。
伯纳姆同时划定了明确底线,他认为经济赔偿并不是解决历史问题的正确方式,今天的英国民众不应该为几个世纪前发生的历史错误承担经济责任。
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英国首相府表示,英国正在向受影响的国家和群体提出一项结构化对话方案,希望通过持续磋商,听取各方对正式道歉的意见,并共同商讨后续安排。
英国方面还表示,正式道歉应该充分听取受影响国家和群体的意见,而不是由英国单方面决定具体形式。
三、加勒比国家要求赔偿
英国愿意讨论正式道歉,在加勒比地区得到了一些积极回应,但并未消除各国对经济赔偿的要求。
安提瓜和巴布达赔偿支持委员会主席多布雷恩·奥马尔德对英国愿意展开对话表示欢迎,认为这是推动历史正义的重要进展,但同时强调,不能接受英国将经济赔偿排除在讨论范围之外。
圣文森特和格林纳丁斯前总理拉尔夫·冈萨尔维斯也表示,正式道歉是加勒比国家赔偿方案中的第一项要求,但仅仅道歉还远远不够。
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安提瓜和巴布达总理贾斯顿·布朗则认为,英国不能继续享受历史奴隶贸易所创造的财富,却不承认由此造成的伤害。
他强调,历史责任需要得到实质性回应,经济赔偿问题也应该继续讨论。
四、英国提出债务减负和基础设施投资方案
在拒绝直接支付经济赔偿的同时,英国提出了另一套替代方案,希望通过债务调整和经济合作改善加勒比及其他贫困英联邦国家的发展条件。
其中一项重点计划是推动所谓的“债务重置”方案,由英国前首相戈登·布朗牵头,未来还可能引入国际货币基金组织等机构参与。
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该计划希望通过延长债务偿还期限、调整贷款利率等方式,降低贫困国家的债务负担。
伯纳姆对此指出,部分最贫困的英联邦国家债务偿还成本已经达到25年多来的高位,其中超过40%的国家用于支付利息的资金甚至超过了医疗支出。
英国还计划在未来三年向加勒比地区投入4000万英镑,用于改善当地基础设施,包括发展可再生能源项目。
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