浙江
随彗星抵达地球的有机分子不足以孕育出生命。
彗星撞击事件想象图。Scarlett White
生命的起源是科学中的一个终极谜题。一直以来人们都以为，是彗星为地球送来了生命的基本构件。但新研究对这一流行近百年的理论发起了挑战。
科学家曾以为彗星对地球生命的起源很重要，因为它们携带了含碳和含氮的有机分子——在这些巨大的雪球内部，包藏着生命演化所需的所有基本构件——但新的研究结果表明，这种浪漫的想法真实发生的可能性极低。
10月28日，英国剑桥大学学者认为，若想要让彗星为地球带来点东西，都只有靠撞大运——这与从天而降的彗星能够为地球稳定补充生命火种的观点形成了鲜明对比。这同时也表明，不太可能是彗星将这些分子足量地带到了地球。
在认为生命火种来自彗星的理论中，最主要的问题在于彗星本身——它们飞得太快了。
在研究人员创建的计算机模型中，彗星与地球相撞时，无论是它们相对于地球的飞行速度，还是撞击角度都太大，使之无法成为有效的生命播种者。
有机分子非常脆弱。研究显示，即使这些分子能够穿越地球大气层，在灼烧过程中幸存下来，抵达地表，最终大概率也会在撞击时汽化。在引力较弱的火星，彗星中的有机分子在撞击后幸存的概率稍大一些。但这样的事情真实发生的可能性也很小。难想像这种事情在地球上发生了，却没有火星上发生；所以更有可能的是，这种事情在这两个行星上都没有发生。
除非一个行星系统中行星的轨道相距甚近。在特定情况下，彗星会在撞上行星之前减速。但这种事情在我们太阳系中发生的概率极低。
而且，即使有些物质能够在彗星撞击行星表面后幸存下来，其量也极少，不足以启动生命的起源。
我们的太阳系形成于大约46亿年前，起源于一团巨大的气体尘埃云。当太阳在旋转着的云团中心逐渐成形之际，其余物质也在不断碰撞凝聚，逐渐变成各大行星。
太阳系的早期环境相当无序和混乱。小行星和彗星四处乱飞，持续不断地与那些年轻的大天体相撞。因此彗星确有可能将有机分子送到地球，但这种事情只限发生在那个年代。
研究人员认为，在太阳系形成5亿年后，彗星撞击地球的概率便大幅下降。不过即使是在那最初的5亿年中，地球从彗星那里获取足够多的有机分子，并最终孕育出生命的可能性也很低。
研究人员称，生命起源于彗星不但需要一次速度、角度都十分精准的撞击，还需要其余的一切也能恰到好处、按部就班地演进。这种事情在现实中发生的概率大概还不到百万分之一。
当然，或许事情还真是那样发生的，但这确实也太罕见了——是侥幸中的侥幸，偶然中的偶然。
如果生命的火种并非来自彗星，它又会来自哪里？
一种可能是它们来自小行星——小行星撞击事件的发生概率比彗星高很多，而且小行星携带的分子中有许多也是生命的基本构件；另一种可能，是这些有机分子就起源于地球本身。
不然呢？
参考
Cometary impacts an unlikely pathway towards the origins of life on Earth
https://www.nature.com/articles/s41598-026-74214-y
Comets didn’t seed life on Earth after all, new study suggests
https://www.cam.ac.uk/research/news/comets-didnt-seed-life-on-earth-after-all-new-study-suggests
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