北京
辛辛那提猛虎真的回来了吗？答案是：他们至少已经把自己放回了正确的位置上。7场比赛过后，猛虎战绩5胜2负，乔·伯罗（Joe Burrow）打出了职业生涯最好的开局，而剩余赛程的难度，可能帮他们结束长达三年的季后赛荒。
上周日对田纳西泰坦，猛虎需要加时才过关，这算不上什么漂亮背书。但伯罗在这场比赛里扔出3次抄截的同时，也传出462码和5次达阵传球——最近三周他合计送出13次达阵传球。赛季至今，他以20次达阵传球领跑全联盟，比自己在7场节点上的任何一年都多出3次；同时2115码传球码数、111.6的传球评分、73.0%的完成率（联盟第一），全部是他同期生涯最佳。
伯罗带动一条高产进攻组并不新鲜，他手里有联盟 arguably 最好的外接手组合——贾马尔·蔡斯（Ja'Marr Chase）和蒂·希金斯（Tee Higgins）。近端锋迈克·格西基（Mike Gesicki）在31岁这年打出生涯代表作，7场比赛里有6场完成达阵接球，已经追平个人单季达阵数纪录。
但真正让猛虎看到希望的，是防守端的进步——过去几年，正是这一环限制了他们的成绩。
- 一年前同期，猛虎场均丢30.7分；本赛季这一数字是22.7分，整整少了一个达阵的量，联盟排名从第30位升到第14位。
- 红区防守变化更明显：上赛季对手在20码线内推进的达阵率是63%，本赛季降到42%，联盟排名从第24位跃升到第5位。
- 冲传同样凶猛：上赛季猛虎擒杀数排联盟第23位，迈尔斯·墨菲（Myles Murphy）以5.5次领跑全队；本赛季自由球员引进的博耶·马费（Boye Mafe）已经追平这个数字，同样拿到5.5次。
- 从巨人交易来的防守截锋德克斯特·劳伦斯（Dexter Lawrence），代价是今年选秀的第10顺位签，他也有5次擒杀。最近一次擒杀出现在对泰坦的关键时刻，直接把比赛拖进加时。
- 猛虎目前以23次擒杀排联盟第三，而且已经打完轮空周，按这个节奏，他们将朝着队史纪录的56次擒杀前进。
赛程也是利好。剩余10个对手里只有4个胜率过半，其中两个还是克利夫兰布朗。猛虎此前输给过匹兹堡钢人，所以下周末主场对钢人必须拿下；除此之外，他们还有三场对国联南区的比赛，以及一场对正在甩卖球员的印第安纳波利斯小马。
伯罗在MVP投票中从未高过第四名，但如果保持健康，他有机会做得更好——目前他的MVP赔率排在第三，仅次于布法罗的乔什·艾伦（Josh Allen）和旧金山的布罗克·珀迪（Brock Purdy）。
下一场胜利，猛虎就能追平上赛季的总胜场数（6胜11负），甚至有机会冲击队史纪录的12胜。自1988年以来，辛辛那提还从未主办过外卡周之后的季后赛比赛；但只要他们像现在这样稳稳拿下该赢的对手，明年1月，这个机会是存在的。
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