北京
带着20分优势进入霍姆斯特德收官战，凯登·霍尼卡特（Kaden Honeycutt）并不打算让"没赢下比赛却拿冠军"变成一场关于他是否配得上的争论。
有人问他：如果科里·海姆（Corey Heim）赢下周五的比赛、莱恩·里格斯（Layne Riggs）拿到第二，而他霍尼卡特没冲过终点线却拿下年度冠军，外界会怎么说？他直接把这个问题挡了回去。
"不会，因为不管是他赢还是我赢，冠军奖杯都会被举起来。"霍尼卡特在鲍勃·波克拉斯（Bob Pockrass）于X平台分享的一段视频中说。他还给出了另一个假设："如果克里斯蒂安赢了比赛，我跑第三，莱恩跑第二，那他们又要说什么？"他的意思很直接：和杯赛系列一样，卡车系列用追逐赛制决出冠军，他相信自己那台11号车组已经做了足够多的事来证明这座奖杯。
这份底气来自一场艰难的比赛。在马丁斯维尔站——追逐赛的倒数第二场——霍尼卡特带着43分优势进场，却在后段与16岁新秀特里斯坦·麦基（Tristan McKee）发生接触，他的丰田赛车被顶上了外线，最终只列第14名。在那次事故之前，他整晚大部分时间都待在前十之内。
里格斯则交出了他需要的那场表现。这位前排赛车运动（Front Row Motorsports）车手在200圈中领跑156圈，并包揽两个分段。他一度看起来要接管冠军争夺，却在最后一次重启中被队友钱德勒·史密斯（Chandler Smith）夺走领先，最终第三完赛。如果里格斯赢下这场，他本会带着1分优势离开马丁斯维尔。结果是他把霍尼卡特的优势削掉了23分，带着20分差距进入霍姆斯特德。
赛后，里格斯对这位积分领跑者给出了自己的评价："他今天暴露了自己的弱点，而我们展示了我们的强项。"他指的是34号车的长距离节奏和轮胎管理能力，他认为频繁重启和脏空气让自己没能完全用出这些优势。
这也解释了为什么收官战被形容为近乎"赢者通吃"。一场分站胜利至少值55分，比第二名多20分，里格斯已经明确表示他必须去争胜。他还警告说，霍尼卡特并没有一些人以为的那么强势。
霍尼卡特并不否认里格斯有速度拿下冠军。他拒绝的是另一种想法：分站冠军就应当自动被视为更配得上年度冠军的人。他的数据支持"稳定性"这一论点：24场比赛下来，他拿下4胜、15次前五、18次前十，平均完赛名次7.9。里格斯胜场更多，有7胜，但只有13次前五、15次前十，平均完赛名次10.0。即便里格斯在胜利 lane 上更高产，11号车的整体战绩仍然更硬。
追逐赛阶段的记录也在为这套说法加码。霍尼卡特在六场季后赛中两度获胜，里格斯只有一场追逐赛胜利。11号车组在这六场中有五场跑进前八。按NASCAR给出的锁定情形，霍尼卡特拿55分即可锁定冠军，若他跑进前三，则在平分决胜中胜出；里格斯无论霍尼卡特表现如何，都需要75分才能锁定。
他也不打算把首次与这支Tricon车队来到霍姆斯特德当成劣势。里格斯曾随前排赛车运动在这条赛道比赛，而霍尼卡特说，整个赛季他都在不熟悉的赛道上与现在的团队一起准备。
"今年每一场比赛我们都得这么干。"他在X上的另一段短视频中说，并点到了堪萨斯和夏洛特。霍尼卡特回忆，他随这支车队第一次在堪萨斯就赢了，两次去夏洛特也都很有竞争力。即便手里不是一台能赢的卡车，他也相信团队把一套第二名的方案做得更好了。
霍姆斯特德的准备时间应该会有帮助。波克拉斯报道称，卡车车队有50分钟的练习时段，配两套轮胎，并且在排位赛前有机会做调校。霍尼卡特相信这段赛道时间能帮助建立一个基准，尤其是车队在中速赛道一直跑得不错。
压力仍在11号车这边。里格斯本赛季7胜，是系列赛最多，他在马丁斯维尔的速度说明他能多快把一场比赛变成积分机会。霍尼卡特承受不起又一次糟糕的完赛。
但他对"合法性"质疑的回应，并不是要贬低里格斯，也不是要贬低赢下霍姆斯特德的重要性。那是在提醒：年度冠军不是一个单站奖项。11号车组靠胜场、前五、前十和稳定的进站工作垒起了现在的位置。如果这份稳定性把它送到冠军，霍尼卡特不认为需要为夺冠的方式道歉。
"最好的车队获胜。"他说。在霍姆斯特德，他决心让这个论点在赛道上得到解决。
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