江苏
常州人嘴里的“千”和“青”，早年这地方叫“千果巷”，后来文人们嫌“千”字沾着土气，借了方言的谐音，一笔写成了“青果巷”。
乾隆年间，这巷子紧贴着运河。南来北往的果船一靠岸，满街都是挑担子的果农。扁担“吱呀吱呀”地晃，筐里堆得冒尖。老书上写“入千果之巷，桃梅杏李色色俱陈”。那时候的巷子吵得很，讨价还价的喧闹声、船桨的划水声搅在一块儿，全是活生生的市井烟火。
可别以为这儿只是个卖水果的集市。靠着运河赚了钱的乡绅大户，纷纷在这儿建宅子。最阔气的时候，这条一千多米长的巷子里，藏着一百多个私家码头。
这些码头，就是当年大户人家的暗战。
比什么？头一样比石阶。码头的脸面全在临水那几级台阶上。一般人家用条石随便一垒，讲究人家非得用整块青石细细打磨。前清翰林汪赞纶家的“三锡堂”，码头正对着青果巷52弄，那青石台阶到今天还稳稳地趴在河边，石面被岁月和河水磨得温润，可你凑近了看，石头的棱角、接缝，一丝不乱。这种石头，这种做工，往河岸上一摆，不用说话，人家就知道这户人家的底子。
但汪家最叫人暗暗咬牙的，不是这座码头，是它有两座。除了青果巷这边日常出行、送货的码头，汪家在对岸东下塘还修了一座“人”字形码头，两面都能上下。平时不大用的船停在对岸，这边该运粮运粮，该出行出行，两边不耽误。河两岸的人走过来瞟一眼，心里那杆秤自己就动了：人家这排场，不是摆一天两天，是打算子子孙孙传下去的。
还有一样比的是船棚和挂落。周有光家老礼和堂的河埠，船屋两侧有山墙，檐口下装了木质挂落，临河还设了镂空栏杆。船停进去，日头晒不着，雨淋不着，客人上下船，先看见的是檐下那排雕花。这份心思，花在别人看不见的地方，偏偏每个路过的人又都看得见。
这股暗暗较劲的劲头，谁也不说破。你家台阶磨得光，我家船棚雕得细；你家一座码头不够用两座，我家就在驳岸的石缝里嵌上系舟石。比的是石头，是木头，说到底比的是谁家在这条巷子里站得更稳、更久。
后来，运河改道了。大船不来了，果农散了，那一百多个私家码头的暗战也偃旗息鼓。
巷子安静了下来，却沉淀出了更硬的东西。当年靠着运河较劲的人家，转头在这儿建起藏书楼，供子弟读书。再后来，这条巷子走出了唐荆川、瞿秋白、赵元任、周有光。
常州故事，听着听着，就尝出味来了。
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