1955年1月,天津一间条件简陋的车间里,江正银、孙文俊、王慈民、张书文四个人围着几台皮带式机床,开始琢磨一件当时很多人都不敢轻易想象的事:造出中国人自己的机械手表。
那时候,手表不是普通家庭随手可以买到的日用品。国内没有完整的手表制造能力,市场上的手表大多来自国外,价格不低,也常被看作身份和体面的象征。钟表机件细小复杂,稍有误差,整块表就可能停摆。
天津当时是轻工业较为集中的城市。华北钟表厂能够生产“象球牌”木钟,华威钟表厂则生产“金鸡牌”闹钟。会造钟,并不等于会造手表。木钟和闹钟的零件尺寸较大,机械结构相对容易掌握,而手表内部却挤满了上百个微小部件,制造精度完全是另一回事。
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1954年冬,天津钟表行业开始筹备手表试制工作。天津市第一轻工业局给予支持,手表试制组随之成立。试制组没有现成图纸,也缺少可直接参考的技术资料,四名成员只能从样品入手,一点点拆解、测量、琢磨。
经过讨论,他们把苏联制“西那哥”牌十五钻三针粗机手表确定为仿制对象。这个选择很实际。粗机手表的结构相对适合当时的设备条件,既能满足基本使用需求,也给工人留下了摸索和改进的空间。
难处很快就显现出来。
车间里只有两家钟表厂提供的四台皮带式机床。机床能够加工出零件毛坯,却很难直接完成手表所需要的精细尺寸。齿轮、夹板、螺钉、游丝等部件,许多都要靠手工修整。一个小零件看着不起眼,真正做起来却要反复打磨,稍微多削一点,便只能重新开始。
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“这个齿轮还差一点。”
“再试一次,不能急。”
这样的对话,在试制过程中不知重复了多少遍。失败品越积越多,手上的水泡也越来越厚。长时间盯着细小部件,眼睛酸胀,眼皮浮肿,是几个人经常遇到的状况。可手表的关键,恰恰藏在这些肉眼几乎难以分辨的尺寸差异里。
两个多月后,转机出现了。1955年3月24日,试制组完成了第一块国产机械手表。它采用金属表壳,圆形表盘,表盘上方镀有五颗星,并标有“十五钻”字样,表盘还印着“中国制”。这块表被命名为“五星”牌。
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“走了!”
当指针真正动起来时,四个人面对的已经不只是一块手表,而是一套从零开始摸索出来的制造方法。1955年3月26日,《天津工人日报》刊登了相关消息。随后,在五一劳动节前,试制组又赶制出五块“五星”牌手表。
其中一块后来由天津公私合营钟表厂捐赠给天津博物馆。表壳上的岁月痕迹清晰可见,桔红色皮质表带也保留着当年的样式。它之所以被列为国家一级文物,并不是因为外观奢华,而是因为这块表保存了中国手表工业起步时的实物证据。
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有意思的是,试制并没有停在“仿制成功”这一步。随着人员和条件逐渐改善,试制小组又转向仿制瑞士“泰特斯”牌十七钻细机防水表。相比粗机手表,细机表对加工精度和装配技术提出了更高要求,这意味着天津的钟表工人已经开始从解决“能不能造”,转向研究“怎样造得更好”。
1958年,手表厂建成并开始批量生产。早期试制时,一块表要靠多人反复修整;到了工厂化生产阶段,零件加工、装配、检测逐步形成分工,手表才真正从少量样品走进普通人的生活。
这条路并不轻松,却走得很扎实。1973年,中国手表开始出口,第一款出口手表为“东风”牌,并使用“海鸥”商标。它与1955年那块“五星”牌手表之间,隔着的不是简单的产品更替,而是从几台旧式机床、几双磨出水泡的手,到完整制造体系逐步建立的过程。
天津博物馆收藏的那块“五星”牌手表,指针早已不再承担日常计时功能,却把那个年代的制造现场留在了表壳之中。表盘上的五颗星很小,背后的起点却并不小。
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