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编译：幻日陽蕐
校对：牧夫天文校对组
责任编辑：王启儒
时间拨回到1977年。那时，美国总统是吉米·卡特，《星球大战》成为票房冠军，两艘旅行者号探测器开始了一次历史性的太阳系“大巡游”任务。如今，美国航天局（NASA）的喷气推进实验室团队正在努力让这两项任务继续保持活跃状态，同时推动它们向太阳系之外的星际空间深处探索。
NASA最近宣布，在旅行者1号经历短暂的通信中断和危机后，一种被称为“宇宙大爆炸”（Big Bang）的修复操作成功让探测器恢复正常运行。所谓“宇宙大爆炸”修复方式，是通过切换三种组件（一种包括两个主加热器以及一个旧式8轨数字磁带记录仪），替换为三个低功率的次级选项来完成的。旅行者1号的通信中断发生在10月20日，持续了48小时。
旅行者1号组装现场图
“这是我们首次看到探测器出现这种情况，但同时也意识到，在现阶段，我们必须为各种突发状况做好准备，”卡里姆·巴达鲁丁在最近的一份新闻稿中表示，“团队很高兴已重建与旅行者1号的联系，并迫切希望了解发生了什么。”
由于远离太阳，旅行者号任务依靠以钚（Plutonium）为燃料的放射性同位素热电发生器（RTG）提供能量。钚-238（PU-238）的半衰期约为88年，这意味着探测器的供电能力正在逐年下降。
这种能量损失每年约为4瓦。目前，旅行者1号使用约200瓦的功率，仅勉强相当于供电给一床电热毯。这一情况迫使任务控制团队做出艰难的决定，例如计划在2026年初关闭低能带电粒子实验（LECP）。旅行者号探测器在1977年发射时配备了10台仪器。
这些组件的切换必须同时进行，因为相关的设备还负责为探测器加热，以确保其在寒冷深空环境中能继续正常运行。
旅行者1号和2号的轨道图例
目前，两艘旅行者号探测器正在太阳系外缘的星际空间中继续开展科学观测。它们是首批直接采样日球层（Heliosphere）以外区域空间的探测任务。
当前，旅行者1号上的重要科学仪器——等离子波子系统（PWS），以及磁强计（Magnetometer）仍然保持运行。如果没有“宇宙大爆炸”修复方法的实施，任务控制团队将不得不在2027年做出艰难决定，关闭另一个重要的科学仪器。
以相对太阳和太阳系每秒16.9公里的速度前进，旅行者1号将在北京时间本月11月18日18点16分成为首个到达距离地球一天光速距离的人造物体。这大约相当于260亿公里，或172个天文单位（AU）。作为对比，人类迄今为止到达过的最远距离，即月球及其附近的地月空间，仅稍超过一光秒。
旅行者1号和2号是唯二穿过日球层的人造航天器
目前，旅行者1号正朝着蛇夫座与武仙座交界处的方向飞行。
向勇敢而充满智慧的旅行者1号团队表示祝贺！希望这项任务能够成功迎接明年即将到来的50周年纪念日，继续书写它的空间探索传奇。
——The End——
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
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