密歇根大学橄榄球队在对阵密歇根州立大学的比赛中只拿到6分,随后球队与进攻协调员杰森·贝克(Jason Beck)分道扬镳。主帅凯尔·惠廷汉姆(Kyle Whittingham)在周一晚间的电台节目中确认了这一变动。
惠廷汉姆对贝克本人评价不低:“他是个好人,也是一位出色的橄榄球教练。但不管什么原因,在密歇根这里就是打不通,老兄。”他同时承认,和所有看过本赛季球队进攻的人一样,是时候做出改变了。
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接替指挥权的是进攻线教练吉姆·哈丁(Jim Harding),他以临时战术呼叫者的身份接手。惠廷汉姆表示,提前解职让球队在寻找新协调员上抢到了先手:“我们已经开始在全国范围内寻找协调员。吉姆会守住阵地,他是助理主教练,在我看来是顺理成章的接手人选,这会是一次协作式的努力。”他强调责任不全在哈丁一人身上:“进攻组教练们显然会参与进来帮忙,一如既往。”
进攻端的挫败感,部分来自上一场对阵罗格斯大学时的顺畅表现。当时大一四分卫汤米·卡尔(Tommy Carr)看上去已准备好接管本赛季剩余的首发位置。但在对阵密歇根州立的比赛中,卡尔又“像个大一新生”,传球推进138码,送出2次抄截。
对于本周客场对阵俄勒冈大学由谁首发,惠廷汉姆没有给出答案:“到时候看。这会在内部保留到比赛开球,我们现在正在敲定——就在进攻组教练室里进行,我们会做出决定。在比赛日把其中一个人派上场之前,先保密。”
教练组还要为踢球手做决定。大一球员雅各布·巴格特(Jacob Baggett)对阵斯巴达人队时唯一一次射门未进,那是一记26码的射门,这让该位置的疑问进一步加深,也可能意味着更多的四档强攻尝试。惠廷汉姆说:“如果你感觉踢球命中率不高,这会促使你在四档上更具侵略性。”
进攻挣扎的同时,防守组没有让密歇根州立大学拿到达阵。安全卫教练泰勒·斯托克顿(Tyler Stockton)尤其感激手中的人才与深度,再加上一群愿意成长的球员,让他的工作轻松不少。“因为他们互相关心,”斯托克顿说,“他们不想让队友失望,不想让彼此失望。这从今年夏天就开始了,我们在位置组里做了一些事情来建立这种连接。当子弹飞过来时,他们会不惜一切帮助球队。”
斯托克顿称克里斯·布雷西(Chris Bracy)是“一条狗”、一个“橄榄球球员”、一个“橄榄球痴”,并对梅森·柯蒂斯(Mason Curtis)融入防守组的表现非常满意。罗德·摩尔(Rod Moore)仍是这个防守组的心脏,尽管转学门户时代削弱了一些对抗赛的意义,他依然体现着对保罗·班扬奖杯的热情。“看着一个孩子每天为这个项目拼搏,每个周六把身体豁出去,因为他太爱这个地方,这太不可思议了。执教他是一种快乐,”斯托克顿说,“周六我为这孩子心都碎了,他把一切都倾注给了这个项目。”
饱受伤病困扰的摩尔,看上去更多是为能和队友一起上场而高兴。“过去两年我一直渴望做到,终于有机会一场接一场地上场,不用再自我怀疑,不用再担心‘下一场我还能不能打’。感觉很好,”这位三届队长说。
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