1963年5月1日清晨,青岛港码头,“跃进”号万吨远洋货轮鸣笛离港,船上装载着玉米,目的地是日本。对当时的中国而言,这不仅是一艘货船,也是新中国船舶工业走向远洋的一次公开亮相。
“跃进”号从铺底到下水,仅用了58天。这个速度在当时颇受关注,船员们也清楚,自己执行的并不只是一次普通航行。谁也没有想到,出发几个小时后,这艘船会突然沉入海中,并迅速成为国际舆论的焦点。
下午,消息传到北京。周恩来得知船只失事后,立即要求海军组织救援,同时让有关方面核实船员情况。第二天,日本方面传来消息,称中国船员已被日本渔船救起。事情尚未查清,日本一家广播机构却抢先宣称,“跃进”号是被鱼雷击沉的。
这条消息传开后,外界议论骤起。那时的远东海域并不平静,任何涉及军舰、鱼雷和公海的说法,都可能引发外交风波。周恩来没有急于表态,而是要求先掌握证据。他很清楚,判断错一步,后果就不只是一次沉船事故。
船员被接回后,周恩来亲自询问航行经过。有人说听见水下传来闷响,像是船体遭到攻击;也有人声称看见海面上出现黑影。船长却没有顺着这种说法往下讲,认为那声响更像船体触礁。
几种说法摆在一起,结论反而更不能草率。周恩来当时强调,不能凭感觉办案,必须把沉船位置、船体破损、海底地形和航行记录逐项对照。这个要求,看似谨慎,实际上决定了调查能否经受检验。
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5月12日,周恩来到上海布置调查工作。他指出,“跃进”号沉没已经成为国际事件,主要负责人不能只在岸上听汇报,必须到现场抓住关键问题。东海舰队政委刘浩天当即表态:“我们亲自去。”
这句话不长,却意味着调查不能停留在纸面上。随后,东海舰队与交通部门组成联合编队,共有10艘舰船、1097名人员参加,陶勇、刘浩天等负责组织指挥。队伍中既有军舰,也有潜水作业船和打捞救生船。
5月18日,编队从上海吴淞码头出发。抵达作业海域后,浓雾、风浪和五十米左右的水深,给探摸工作带来很大困难。调查人员先用磁性探测设备确定目标,再组织拖扫和潜水摸查,不能放过任何异常痕迹。
潜水员前后进行了72人次探摸,最终确认船体有三处破洞、五处凹陷,龙骨也发生折裂。更关键的是,苏岩礁附近留有明显碰撞痕迹,礁石上粘着紫红色油漆皮,现场还发现并捞取了岩石碎片。
调查人员又反复检查船体焊缝,没有发现能够证明鱼雷攻击的异常破坏。船体损伤与礁石痕迹相互印证,航行记录也提供了重要参考。经过多日核查,调查组认定,“跃进”号是触礁沉没,并非遭到鱼雷袭击。
6月1日,刘浩天等人完成主要调查。次日清晨,编队又进行了一次复查,取出航向记录本、国旗和相关资料,随后撤离作业区。新华社发布调查结论,公布沉船位置及调查结果,外界此前流传的说法也随之被事实纠正。
这次任务之所以受到重视,还在于刘浩天本人并非只会处理行政事务。1912年11月5日,他出生于江西宁都贫苦农民家庭,少年时期参加革命,后来经历中央苏区斗争、长征、抗日战争和解放战争,长期从事政治工作。
新中国成立后,刘浩天曾任第二十七军政委,参加抗美援朝东线作战。回国后,他又参与筹建中国人民解放军总高级步兵学校。面对机构设置、干部调配和教学力量等繁重任务,他常常工作到深夜,对家人说:“我文化低,只有多花些时间才能把工作做好。”
这种经历,使他在“跃进”号调查中格外看重现场和证据。1963年,他刚调任东海舰队政委不久,身体已经有病,却仍带队深入海上作业。调查结束后,中央、国务院、中央军委和总参对出海编队予以嘉奖。
多年以后,刘浩天谈及工作,仍强调不能摆架子,遇到重大问题要亲自下去。1984年1月9日,他因心脏病在上海逝世,终年72岁。留在“跃进”号沉船调查中的,不只是一个结论,还有一套靠现场核验、集体协作和责任担当建立起来的办事方法。
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