北京
一颗白矮星，每隔7.9分钟就向宇宙发出一串射电脉冲，而它绕行的伴星，是一颗和我们的太阳颇为相似的恒星。这是天文学家第一次把这类信号明确追溯到一颗拥有类太阳伴星的白矮星身上。
这个双星系统编号为GPM J071507-114153，由一颗低质量白矮星和一颗G型恒星组成。它属于一类罕见天体——长周期暂现源（LPTs），这类天体的射电辐射会在几分钟到几小时的时间尺度上开启和关闭。目前已知的这类天体只有十来颗，第一颗正是由同一支团队在2021年发现的。
此前发现的长周期暂现源中，白矮星的搭档大多是更小、更冷的红矮星。也正因如此，脉冲究竟由双星中的哪一颗产生，一直说不清楚。而这一次，信号清晰到足以显示白矮星沿轨道运动，从而把辐射源锁定在白矮星附近，甚至可能就在白矮星本体上。
“这是第一次脉冲清晰到能看见白矮星在绕伴星的轨道上移动，所以我们知道脉动来自靠近白矮星的区域，甚至可能来自白矮星本身。”国际射电天文研究中心（ICRAR）天文学家、平方公里阵列天文台调试科学家萨姆·麦克威尼博士说。
麦克威尼博士与同事在Pawsey超级计算研究中心处理了超过100小时的射电数据，才确认了这一运动。处理结果还带来了额外收获：他们看到了那颗类太阳恒星上的恒星耀斑，其性质与地球上产生极光的那类爆发相似；同时，他们还观测到白矮星从一片区域后方经过，那片区域很可能是一个“恒星日珥”——从恒星表面喷发出来的巨大等离子体环。
“白矮星发出的脉冲让我们的团队探测到了类太阳恒星上的恒星耀斑，类似那些在地球上制造极光的爆发。”ICRAR天文学家娜塔莎·赫尔利-沃克博士说。
“作为额外收获，我们还看到白矮星从一片强磁场区域后方经过，那最可能是一个‘恒星日珥’，也就是从恒星表面喷发出来的大等离子体环。”
赫尔利-沃克博士补充说：“令人惊叹的是，仅凭射电波段，我们就能探测到5000多光年外一颗恒星上的风暴。”
这项研究已发表在《自然·天文学》（Nature Astronomy）上。
值得留意的是，这次观测并没有把“脉冲到底由谁发出”彻底钉死。研究给出的表述是：辐射源位于白矮星附近，或可能就在白矮星上。换句话说，白矮星是最大嫌疑对象，但“附近”这个范围仍然留着余地。而恒星耀斑与疑似日珥的遮挡，是脉冲信号顺带“照”出来的伴星活动——一颗星的节拍，成了窥探另一颗星天气的探针。
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