河南
1996年的夏天，沙奎尔奥尼尔以7年1.2亿的天价合同从魔术队转投湖人队，所有人都会预料到紫金王朝即将崛起，但没人想到的是王朝的崛起竟然走了整整四年，2000年，2001年，2002年奥尼尔带领湖人取得三连冠，个人连续三年荣膺FMVP然而在登顶之前连续三个赛季，湖人都在季后赛折戟沉沙，他们究竟输给了谁？又为何屡战屡败呢？
一、第一年：爵士挡拆战术，精准打击奥尼尔防守软肋
奥尼尔加盟湖人之后的首个赛季，球队就已经围绕他进行了多笔球员签约，签下霍里，科尔西等实力球员，常规赛也取得了56胜26负排名西部第四，然而在季后赛首轮，奥尼尔以场均33分的统治级表现率领湖人3:1淘汰开拓者，但是在半决赛面对西部排名第一的犹他爵士，湖人暴露了一项致命的短板。
爵士的阵容堪称完美克制奥尼尔，内线坐拥卡尔马龙，奥斯特塔格，福斯特。这几位轮流消耗奥尼尔，更致命的是约翰斯托克顿的挡拆体系不断将奥尼尔从禁区调出来，既针对了他防守挡拆移动慢的弱点，又极大消耗了奥尼尔的体力，结果奥尼尔整个系列赛场均得分降至22分，命中率也跌破50%，而马龙场均砍下28.6分，12.6篮板和斯托克顿的挡拆配合简直是如鱼得水，湖人除了奥尼尔之外，没有一人能够稳定输出，最后以1:4惨败出局，然而这一年的失败也让湖人队意识到只靠个人的蛮力无法征服季后赛防守端的短板也会被对手无限放大。
二、第二年：四星闪耀却缺乏体系，再遭爵士横扫
经历了首个赛季的磨合，新赛季的湖人实力也明显提升，奥尼尔常规赛场均28.3分，11.4篮板，科比布兰特的进步也非常神速，和埃迪琼斯、范埃克塞尔一同入选全明星，湖人一度拥有四位全明星球员，球队常规赛场均得分105分，联盟第一，进攻效率111.9，联盟第二，61胜的战绩在西部也排名第三
在季后赛的前两轮，湖人几乎没有遇到任何抵抗，就先后轻松淘汰开拓者和超音速队，奥尼尔两位系列赛场均得分接近30分，然而在西部决赛再次面对爵士的时候，等待他们的是一场0:4的横扫
尽管奥尼尔在西决的赛场上场均仍然能砍下31.8分，但是爵士的挡拆战术依然是湖人的噩梦，斯托克顿和马龙的挡拆配合已经炉火纯青，更关键的是这支湖人队空有华丽的进攻，但是没有更加坚毅的防守韧性和季后赛经验，科比那时还比较稚嫩，而其他两位全明星也没有办法在关键时刻挺身而出，全队在系列赛的命中率被压制到不足40%，连续两年被同一支球队淘汰，而且一次比一次惨烈，湖人队的管理层也终于看清了，天赋的堆砌不等于冠军，没有体系的支撑，靠着奥尼尔的单打独斗，在高端局走不长远。
三、第三年：缩水赛季动荡不止，马刺双塔彻底压制
1998-9赛季，因为劳资协议的纠纷缩水只有50场，湖人内部也经历了震荡，管理层送走了琼斯和范埃克塞尔两位前任全明星，正式确定了以科比为外线核心，奥尼尔为内线核心的体系，赛季中途也更换了三任主教练，战术体系可以说是非常混乱，好在奥尼尔场均26.3分，10.7篮板稳定输出，帮助湖人以31胜19负排名西部第四。
季后赛首轮击败火箭之后，湖人在第二轮遭遇了圣安东尼奥马刺队的强烈冲击，当时的马刺拥有NBA最具统治的内线组合，海军上将大卫罗宾逊和石佛邓肯这两个双塔一攻一防，一老一少配合，简直可以说是天衣无缝，奥尼尔在内线遭遇到了前所未有的压力，而OK组合当时尚处于磨合期。科比虽然场均贡献得分相对较高，但是球队的战术执行非常混乱，最终湖人以0:4再次被横扫，连续三年以三种不同的形式没有冲出西部。
三年磨砺，终成正果
然而经过三年的磨砺之后，1997年输给了爵士，让他们看清防守，1998年再败爵士让他们明白了，需要战术体系，1999年负于马刺，让他们意识到需要有一个稳定的球员架构。而1999年夏天，湖人聘请了禅师菲尔杰克逊，引入了三角进攻的体系，彻底释放奥尼尔和科比的能力，1999-00赛季。奥尼尔场均29.7分，13点六安满三个盖帽，包揽常规赛MVP得分王和FMVP最终湖人击败步行者夺冠。
从1996-2000年那三次失败并不是终点，而是王朝诞生的必经之路，如果没有爵士队挡拆的教训，就没有防守端意识的觉醒，也不会有体系化的转型。如果没有缩水赛季的动荡就没有OK组合和禅师的完美结合，竞技体育的残酷就在于此，冠军从来不会一蹴而就，但是他每一次跌倒也会最终汲取力量登向山顶。
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