湖北
在太平天国短短十多年的历史里，有过许许多多错误的决策和判断，而这里面有一个很大的错误认识，那就是将洋人当成了自己的朋友。
因为洋人也都信奉基督教，洪秀全等人认为大家都是信上帝的，算得上是一家人，所以对洋人们非常信任，甚至太平天国内部也有不少洋人担任官职。而实际上洋人并没有把太平天国当成自己一家人，他们眼中的太平天国只是在羞辱基督教罢了，更何况太平天国又不肯给西方国家利益，让他们纷纷倒向了清朝一边。李秀成进攻上海之时，就曾经因为错误相信洋人而贻误了战机，后面更是被淮军、英法军、洋枪队组成的联军杀得惨败。而决定太平天国生死存亡的二次西征，实际上也是受了洋人的欺骗。
1960年春天，两江总督曾国藩和湖北巡抚胡林翼经过长期的商议以后，决定对太平天国上游的重镇安庆发起进攻，他们以曾国荃率领八千湘军精锐作为主力，主攻安庆，同时以多隆阿攻打桐城，李续宜则率领本部湘军作为后备继进。与此同时，杨载福以太平军降将韦俊为前导，攻下了安庆东面的重镇枞阳，实现了对安庆的合围。就连曾国藩和胡林翼两人也分别坐镇在祁门和太湖，指挥着大军猛攻安庆。
安庆是天京在上游的大门，一旦有失，湘军将会直接顺流而下攻打天京，对于太平天国来说，安庆实在是不容有失。为了解除安庆之围，洪秀全等人经过长期商议后，决定采取围魏救赵的法子，迫使清军退兵。所谓的“围魏救赵”其实就是直接攻打清军后方的武昌，当时前线的清军粮草辎重等物资大多囤积在湖北，一旦湖北有失，他们将不得不回师救援。
为了能一举达到战略目的，洪秀全从各方的战场上抽调了大批的军队，太平军的几支主力全都参与了这次西征武昌的计划。西征的太平军主要分为五路，英王陈玉成率军沿着长江北岸向西进军，经过皖北到达鄂东；忠王李秀成则率军从长江南岸向西进军，经过皖南、江西进入鄂南；辅王杨辅清和定南主将黄文金率军沿长江西进，杀入赣北；侍王李世贤率军从徽州进入赣东；右军主将刘官芳则率军猛攻祁门一线的湘军。
这个计划里，主要就是陈玉成和李秀成两路人马，需要他们一起进攻武昌，以迫使湘军回师，其他三路则是用于牵制江西、安徽一线的湘军。接到命令后，陈玉成很快就出发了，他率军一路向西挺近，很快就进入湖北，并且攻下了湖北重镇黄州。要知道，黄州距离汉口已经只有一百多里路了，武昌可以说是近在咫尺，然而陈玉成却犹豫了，他犹豫的原因就在于李秀成根本没有来。就在这时，英国人巴夏礼找上了门，他是来劝说陈玉成不要攻打武昌的。一旦进攻武昌，将不可避免与英国人发生冲突。巴夏礼也知道靠自己的几句话让陈玉成退兵根本不现实，于是就编了一个谎话，他声称李秀成的部队连江西都还没有进，根本赶不到攻打武昌。
陈玉成并不知道这是假话，他心知如果没有李秀成的大军，光靠自己根本不可能拿下武昌。此时安庆的局面越来越严峻，陈玉成无暇多想，只留下部将赖文光守卫黄州，自己带着主力匆匆赶回救援安庆。
三个月后，李秀成终于姗姗来迟，他率领三十万大军一路杀到了武昌附近。之所以来得晚，除了因为天气原因出发较晚以外，更主要的是李秀成对于西征并不感兴趣，他更希望把有限的精力投入到江浙地区的发展上面。不管怎么说，李秀成也总算是来了，他的大军距离武昌已经是近在眼前，附近也还有赖文光一支友军，攻下武昌的机会也还是比较高的。
就在这时，英国汉口领事金执尔也找上了门，他告诉李秀成，武昌已经有了重兵防备，根本就打不下来。李秀成自己原本也没有多少信心，一听金执尔的话，立马就相信了，他又不清楚陈玉成现在到底去了哪，只好让金执尔分别带信给洪仁玕和赖文光，他自己则率军杀入江西，再经过江西返回浙江。实际上李秀成也受骗了，武昌根本就没有什么重兵，纯粹是金执尔的谎话。至于李秀成所交托的两封信，自然也是永远也到不了了。
随着陈玉成、李秀成的先后退兵，攻打武昌的计划便沦为了一纸空谈，太平军不得不正面猛攻安庆外围的湘军营垒，结果不但自身伤亡惨重，安庆也失陷了。安庆失陷以后，太平天国也就此开始了大滑坡。
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