我们为何不愿意谈论自己的善行

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利维坦按：

的确，每个人的善举如果是自己说出来，难免会让他人觉得有某种炫耀、乃至自我标榜的意味，这也恰恰是本文作者所言及的“行善者困境”：行善者自己不愿意说，那么这些善举也就丧失了可以感召更多人行善的可能性。

发现或者获知他人的善举，将他/他的利他行为告诉更多的人，这或许可以避免那种行善者内心的尴尬，尤其是考虑到在这个社交媒体上恶意信息满天飞、仇恨对立情绪日益被放大的当下，自我道德中的善无形当中已经被这些噪音排挤到了边缘：但实际上，救助流浪动物也好，资助失学儿童也罢，这些善举理应被更多的人所知晓，这也正是当下对社交媒体之恶的某种伦理平衡。

当我在洛杉矶一家超市外，把价值7美元的杂货递给一位请求帮助的人时，他露出了感激的笑容。他脸上的神情温暖了我的心。我感到无比美好。根据我们对人类行为的了解，我的反应并不令人意外。社会科学家早已记录下“利他主义的温暖光芒”，即来自于做好事时的一种美好感受。

但后来，在一次晚宴上——当我考虑要不要与朋友们分享这一经历时——我产生了一种更为复杂的反应。我感受到一种奇怪的混合：做了善事后残留的喜悦、期待因这件事而被赞美的心情，以及一种说不清的令人不适的感觉。最终，正是对那种令人不适的感觉的担忧让我保持了沉默。

类似的情绪反应也让我没有按下“发布”按钮，把这一积极的经历发到Facebook上。那一天已经过去好几年了，但那种仅仅给了别人7美元的食品杂货的温暖感觉，却萦绕了我大约三个月。我不禁想知道，如果我真的把这件事告诉了朋友，或者把经历发到社交媒体上（我当时非常想这么做）我是否还能感觉同样美好。

在经历了这种情感拉扯之后，我怀疑其他人也会体会到这种冲突。内心深处，我们很多人都希望别人知道自己曾帮助过陌生人、捐过款，或者支持过一个正在经历困难的朋友。但我们又感觉，若由自己来讲述这些故事，会失去些什么。正如奥斯卡·王尔德所说：“世界上最美好的感觉就是匿名地做好事——然后被别人发现。”这句话完美地概括了我和同事们所称的“行善者困境”（the do-gooder dilemma）：既希望自己的善行被人知晓，却又不希望由自己说出口。

问题在于，让我们的利他行为更为显而易见，可能确实会带来真正的好处。

近期的社会心理学研究表明[1]，如果人们在网上告诉他人自己捐赠过慈善，这可能会让这种慷慨行为看起来像是常态，从而有可能引发连锁反应，促进更多的慈善捐赠。当人们看到别人从事某种行为时，他们自己也更可能效仿[2]。这一逻辑是合理的。但基于我自己复杂的经历，我开始怀疑我们对做好事及分享冲动（或犹豫）的心理机制理解中，是否遗漏了些什么。

研究显示，当人们确实谈论自己的善行时，他们常常会被负面评价，尤其是在公开的情况下。旁观者往往会假设[3]，这个做好事的人一开始就是出于自私动机——仿佛他们事先就计算过会获得的声誉提升，随后去做了这件好事，并公开宣布，以便获取社会声望。

自我宣传似乎“玷污”了善行[4]，因为根据定义，利他行为必须既有利于他人，又对自己有代价。自我获益并不在这个公式之内。

但这些研究结果全部都关乎那些披露善行的人是如何被他人看待的。以往的研究并没有探讨行善者本人在向他人讲述善行时会有何感受。因此，我和合作者们着手研究，人们是否认为谈论自己的善行会让他们感觉更好还是更糟——以及原因。

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我们知道，社会中存在一些反对自夸的规范[5]，比如不要炫耀升职或赢得比赛这样的成就，而我们想要测试的是，当涉及到自我报告善行时，是否存在更强烈的紧张感。我们怀疑，人们因为谦逊规范，会在讲述自己成就时感到尴尬，但若讲述的是自己的善行，他们会预期自己感觉更糟。

我们随机要求研究参与者回忆一个个人成就，或者一次自己做过的善行，然后问他们对此感到多么积极（开心、自豪）或消极（羞愧、尴尬）。接着，我们又问他们，想象一下如果把这件事告诉朋友，或发到社交媒体上，他们会如何感受。

人们似乎知道，告诉别人自己的善行会削弱他们的情感回报。

与善行本身的感受相比，参与者预期自己在与他人分享善行后，尤其是在社交媒体上分享后，会感到更加糟糕——羞愧和尴尬加剧，快乐和自豪感则减少。尽管他们表示，自己对成就和善行的感受同样良好，但他们预想，分享善行时的感觉会比分享个人成就时糟糕得多。

有趣的是，参与者们并不认为另一个分享自己善行的人会有这种负面反应。他们似乎认为，无论对方是否隐瞒善举，都会有同样的好感。我们无法确切地说他们为什么会这样想，但我们猜测原因很简单：大多数人并不会生动而具体地模拟当别人处在某种情境时的感受。结果就是，他们往往不会把自己所知的复杂情绪体验（比如对分享善行的矛盾心情）归因到他人身上。

那么，为什么自我报告一件善行会比报告一项成就让人感觉更糟呢？我们直接向参与者提出了这个问题，并发现了一些共同的主题。根据关于利他主义的研究，总结他们的回答就是：如果你把善行告诉别人，别人可能会认为你只是为了获得认可而去做，并且这与“善行应当为其本身而做”的观念相矛盾。他们认为，一旦你把善行公之于众，这个行为就不再是纯粹的利他行为，这会抹去你可能因此而产生的美好感受。简而言之，人们似乎知道，告诉别人自己的善行会玷污他们的情感回报，并引发怀疑。

当然，人们确实希望被视为道德高尚的人。让别人知道你做善事可以提升你的声誉；道德高尚的人更容易获得社会伙伴、机会和资源[6]。但自我表露的预期情感代价会造成一种紧张，促使人们限制谈论自身道德良好行为的程度。

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正如我提到的，研究表明，分享可以带来很多好处。事实上，我现在终于分享了自己的一次善行故事，感觉还算不错，部分原因是这可能会鼓励别人做类似的事情。也许，当足够长的时间过去后，人们在自我报告善行时不再感到那么糟糕，因为那份“温暖的光芒”已经消逝。或者，也许仅仅是因为在文章的语境中书写善行起到了缓冲作用。我们需要更多的研究来确切了解我们什么时候、为什么在谈论自己的善行时不会感到难受。

不过，解决“行善者困境”的另一个可能方案是谈论他人的善行，并让其他人谈论你的善行。这样做可能让我们既保留了利他主义的温暖光芒，又避免了自我宣传的尴尬与对动机的怀疑，同时还能通过社会传染来鼓励利他行为。这甚至还能提供额外的回报：庆祝他人的喜悦。亲密的朋友和家人，有时还有同事，处在见证彼此善行的最佳位置。但这些善行可能会被忽视和未被认可，除非谈论他人的善行成为一种既定的实践。如果在任何特定的社区或工作场所里，有足够多的人更关注并描述他们所见证的善行（知道这本身也可能令人感觉良好），那么这种亲社会的叙事就可能成为常态。

如果你遇到那种令人不适的感觉，不妨考虑聚焦于别人的利他行为。

将其付诸实践：我的一个朋友最近为一位即将到别处任职的同事组织了一个告别晚宴。她找了一家餐馆，安排了大家都方便的时间，发送了提醒，并发表了一段优雅的祝酒辞来庆祝即将离开的同事。她为别人组织了一场活动，并付出了相当大的个人代价。她可能不会告诉你她做了这些，但我很乐意分享她的事迹。再举一个例子：我和妻子最近去进行了一次为期四天的徒步旅行，结果不到一个小时，她的靴子鞋底就开始脱落。一位刚刚下山的徒步者听到了我们的遭遇，说：“你们为什么不直接穿我的靴子呢？”我们惊呆了。她说她的车里有鞋，而且第二天就要飞回家了。那位徒步者可能会觉得把这件事讲给别人听有点奇怪。但我很乐意分享这个故事，因为它揭示了陌生人的慷慨——并且可能会鼓励其他人也变得慷慨。

你觉得，在听到这些故事后，如果知道自己分享后感觉良好，你会更有可能去赞扬别人的善举吗？我们计划在未来的研究中探讨这类问题。在此之前，如果你渴望分享自己的善举，但又感到不舒服，不妨考虑去赞扬别人的利他行为。这些善举很可能会让你乐于分享。

参考文献：

[1]pubsonline.informs.org/doi/10.1287/mksc.2023.1450

[2]www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/15534510500181459

[3]direct.mit.edu/opmi/article/doi/10.1162/opmi_a_00085/116523/Virtue-Discounting-Observability-Reduces-Moral

[4]journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0956797613504785

[5]psycnet.apa.org/record/1996-14251-001

[6]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1601280113

文/Jerry Richardson

译/天妇罗

校对/兔子的凌波微步

原文/https://psyche.co/ideas/why-do-we-hesitate-to-talk-about-our-own-good-deeds

本文基于创作共享协议（BY-NC），由天妇罗在利维坦发布

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